I topi da laboratorio sono stati allevati per essere geneticamente estremamente simili, il che significa che sono anche predisposti alle stesse suscettibilità genetiche, come il cancro. Agency-Animal-Picture/Getty Images Nel 2012, una polemica è scoppiata quando uno studio ha affermato che i ratti nutriti con mais geneticamente modificato hanno sviluppato tumori. Lo studio è stato infine ritirato per diversi motivi, inclusi risultati inconcludenti [fonte:Séralini]. (È stato ripubblicato nel 2014 dopo la revisione tra pari [fonte:Tickell].) I critici dello studio potrebbero aver sorpreso il pubblico in generale con un'altra affermazione:che i ratti utilizzati nella ricerca erano già inclini a sviluppare il cancro.
La maggior parte di noi presume che tutti i topi da laboratorio siano uguali, ma ci sono diversi ceppi di ratti da laboratorio comuni. La maggior parte dei topi da laboratorio è stata allevata fino a raggiungere quasi l'uniformità all'interno dei loro ceppi, un tratto utile quando si eseguono esperimenti e studi controllati. (Infatti, l'onnipresente ratto bianco che evoca camici da laboratorio e labirinti è un comune ratto marrone allevato semplicemente come albino.) Ogni ceppo è progettato per avere lievi differenze genetiche dagli altri ratti, ma genetica estremamente simile all'interno del ceppo stesso [fonte:PetMD]. Questo per creare controllato, risultati sistematici tra soggetti animali.
Così, fresco. Ci sono molti ratti diversi. Ma cosa c'entra tutto questo con il cancro?
Bene, si scopre che i topi, generalmente, sono suscettibili a tumori e cancro [fonte:Ducummon]. I ratti femmine sono particolarmente inclini a sviluppare tumori mammari; sterilizzare una femmina di topo domestico riduce drasticamente il rischio di tumori mammari, in quanto toglie una grande fonte di estrogeni [fonte:RatBehavior.org].
Come abbiamo detto, i topi da laboratorio sono stati allevati per essere geneticamente estremamente simili. E questo significa che sono anche predisposti alle stesse condizioni genetiche, come la suscettibilità al cancro. Quindi, al di là dell'elevata incidenza "regolare" di tumori benigni e maligni nei ratti, i ceppi di laboratorio avranno probabilmente tassi ancora più alti di incidenza del cancro - non sono geneticamente così vari come i topi domestici a cui è stato permesso di esplorare OKCupid o, più probabilmente, aveva un discendente che ha incontrato una persona speciale da un altro vicolo [fonte:Ducummon].
Nel famigerato studio in cui è stata messa in evidenza la predisposizione genetica al cancro, i ricercatori stavano usando il ceppo Sprague-Dawley di ratto di laboratorio. Questo è un ceppo che ha dimostrato di sviluppare tumori a tassi maggiori indipendentemente dalla dieta o dalle condizioni di vita [fonte:Sohn]. Quindi sì, alcuni topi di laboratorio sono più inclini al cancro. Ma ricorda che la maggior parte dei ratti, laboratorio o no, sono a rischio di sviluppare tumori.
OK, grande confessione. Quando ero solo un bambino, Ho pensato che sarebbe stato -- bello? Diverso? Un modo eccellente per praticare la mia impressione di Crispin Glover? - avere un topo domestico. Velvet era uno degli improbabili ratti che hanno ceduto a un tumore, ma dirò questo:era mille volte migliore come animale domestico delle rane che abbiamo avuto un anno dopo, che insisteva nel mangiare solo grilli vivi che catturavamo noi stessi ogni sera.
