I lavoratori hanno bloccato un aereo della Delta Airlines all'aeroporto nazionale Ronald Reagan di Washington nel marzo 2015. Matt McClain/ The Washington Post via Getty Images Mentre sei seduto sulla passerella, guardare la neve o il nevischio o la pioggia gelata cadere e pensare a come potrebbe coprire la tua auto o la tua casa o il marciapiede, considera che copre anche l'aereo su cui stai per decollare. Mentre il ghiaccio sui tuoi effetti personali o sul tuo marciapiede può causare un po' di costernazione, il ghiaccio su un aereo è un'enorme considerazione per la sicurezza per un gran numero di persone. Non è che il ghiaccio sia pesante o congeli una parte essenziale dell'aereo, che lo renderebbe pericoloso. È che uno strato di ghiaccio su un aeroplano interromperà il flusso d'aria attorno alle ali di un aeroplano e influenzerà il sollevamento , che è la capacità dell'aereo di volare. Non è qualcosa che vuoi il ghiaccio, o qualsiasi altra cosa, pasticciare.
sbrinamento è il processo di rimozione del ghiaccio dall'aereo. Un secondo passo, chiamato antigelo , potrebbe anche essere necessario per impedire la formazione di nuovo di ghiaccio una volta rimosso. Ecco come funzionano questi due processi per mantenere gli aeroplani - e i loro equipaggi e passeggeri - al sicuro nei cieli.
Gli agenti disgelanti sono composti costituiti dal glicole chimico e dall'acqua. Il glicole abbassa il punto di congelamento del solvente, acqua [fonte:Ritter]. Gli agenti sono utilizzati in diverse formulazioni per diverse condizioni meteorologiche, ma qualunque sia la formulazione, il composto viene applicato allo stesso modo. Viene riscaldato e spruzzato attraverso un tubo su un aeroplano per rimuovere la neve, ghiaccio o brina. I piloti richiedono lo sbrinamento quando necessario e supervisionano il processo, che deve essere fatto in conformità con le regole dettagliate della Federal Aviation Administration (FAA). Infatti, il capitolo delle regole FAA sullo sbrinamento ha più di 30 pagine e copre tutto, dal trucco e gestione del composto sbrinante alla sua applicazione, la rapidità con cui deve essere applicato e la documentazione richiesta a seguito di ogni evento di sbrinamento.
Velocità e completezza sono essenziali nell'applicazione deicer. Come tale, le domande devono essere eseguite in modo tempestivo e ben ordinato, con un occhio a quello che si chiama tempo di attesa , il tempo dopo lo sbrinamento prima che l'aereo si ghiacci di nuovo e debba essere nuovamente trattato. Il tempo di tenuta varia in base alla composizione del composto ed è impostato dal produttore del fluido. Con composti antigelo che costano fino a $ 5 per gallone, la procedura può costare migliaia di dollari (considerando i costi di gestione e stoccaggio), quindi è essenziale che i tempi di attesa non vengano superati [fonte:Smith]. Il tempo di attesa spiega anche perché lo sbrinamento viene eseguito dopo che tutti sono a bordo e l'aereo è pronto per il decollo. Il tempo di attesa può essere solo di pochi minuti, quindi l'aereo deve essere pronto per rullare sulla pista e prendere il volo subito dopo l'applicazione del deicer.
Gli agenti antigelo non sono generalmente progettati per impedire al ghiaccio o al gelo di riformarsi sull'aereo. Così, se la neve, nevischio o pioggia gelata sta cadendo attivamente mentre un aeroplano viene sghiacciato, l'aereo potrebbe anche aver bisogno di un'applicazione antigelo per evitare che il ghiaccio si riformi prima del decollo. I fluidi antigelo sono costituiti anche da glicole e acqua, ma con una maggiore concentrazione di glicole rispetto ai liquidi antigelo. Viene aggiunto un agente addensante per aiutare il composto ad aderire al piano mentre decolla.
Un sottile strato di agente antigelo viene spruzzato uniformemente sul piano quando richiesto. La FAA raccomanda di applicare gli agenti antigelo entro tre minuti dallo sbrinamento e di non applicare affatto se il liquido di sbrinamento si è congelato o se la brina si è riformata sull'aereo. Se si verifica una di queste situazioni, lo sbrinamento deve essere eseguito nuovamente prima di applicare il fluido antigelo.
Se l'aereo è ricoperto solo da una spolverata di brina, piuttosto che ghiaccio, potrebbe essere possibile antighiaccio e antighiaccio allo stesso tempo. In questo caso, il fluido antigelo viene utilizzato e funge sia da antighiaccio, per sciogliere il gelo, e un antigelo, che protegge l'aereo da ulteriore formazione di ghiaccio.
Secondo la FAA, le parti dell'aereo che possono richiedere lo sbrinamento e l'antighiaccio sono:
L'equipaggio di terra e l'equipaggio di volo devono collaborare per prendere decisioni su quali superfici necessitano di sbrinamento e sulla procedura migliore da utilizzare in base alla temperatura e alle condizioni meteorologiche. Più spesso, le procedure di sbrinamento e antighiaccio vengono eseguite al cancello, anche se possono essere fatti in luoghi remoti - di nuovo, la preoccupazione è far decollare l'aereo in modo tempestivo una volta applicati i fluidi.
La FAA raccomanda di utilizzare da due a quattro veicoli antighiaccio per i jet commerciali. La procedura inizia nella parte anteriore della fusoliera, tornando alle ali, poi la fusoliera di poppa, stabilizzatore verticale e infine lo stabilizzatore orizzontale (questi ultimi due sono parti della coda dell'aereo).
Una volta in aria, l'aereo stesso è progettato con sistemi per impedire al ghiaccio di ricoprire la superficie. Questi sistemi sono indispensabili in estate, così come l'inverno, perché la temperatura ad altitudini più elevate è sotto lo zero tutto l'anno. Sulla maggior parte dei jet commerciali, i tubi trasportano l'aria calda generata dai motori alle ali e alla coda per mantenerle calde e prevenire la formazione di ghiaccio. Su altri aerei, oggetti simili a palloncini si gonfiano e si sgonfiano per rompere qualsiasi accumulo. Gli aeroplani hanno anche ridondanze integrate in ciascuno di questi sistemi per garantire che se c'è un problema con uno, un altro sistema prende il sopravvento per tenere lontano il ghiaccio.
Sebbene i passeggeri possano essere preoccupati per i ritardi dei voli che possono accompagnare lo sbrinamento del loro aereo, ci sono anche problemi maggiori. I ritardi dei voli possono interrompere il viaggio di migliaia di passeggeri negli aeroporti degli Stati Uniti e del mondo, anche in quegli aeroporti in caldo, climi soleggiati. Inoltre, ci sono preoccupazioni per l'impatto ambientale degli antighiaccio, che può essere spruzzato su molti aeroplani in un breve lasso di tempo, con galloni di overspray che finiscono nel terreno.
Nuova ricerca, ispirato al trucco biologico della rana dardo velenoso, potrebbe rendere lo sbrinamento un processo più efficiente e rispettoso dell'ambiente in futuro. Le rane dardo velenose hanno un doppio strato di pelle:uno all'esterno che può percepire le minacce e uno strato interno che rilascia la tossina quando la rana è minacciata.
Uno scienziato ha proposto un processo di sbrinamento che funzionerebbe in modo simile. Una pelle esterna su un aereo sarebbe superidrofobico , il che significa che le gocce d'acqua cadrebbero da esso. Se il tempo era estremamente brutto e le goccioline iniziavano a congelare sull'aereo, lo strato interno rileverebbe il congelamento e rilascerebbe antigelo dall'interno, fluire attraverso la "pelle" esterna dell'aereo. Ciò disgelerebbe l'aereo solo nei punti in cui è necessario, piuttosto che alla rinfusa, il modo in cui è fatto ora. Sebbene questa ricerca (pubblicata su una rivista nel 2015) abbia avuto successo in laboratorio, sono probabilmente anni, forse anche a decenni di distanza dall'uso di routine sugli aeroplani [fonte:Casey].
Fino ad allora, cerca di rimanere calmo e impaziente se il tuo volo è in ritardo a causa dello sbrinamento. Grazie alle dettagliate e riuscite procedure di sbrinamento FAA, gli incidenti aerei a causa del ghiaccio sulle ali o su altre parti dell'aereo sono diventati estremamente rari.
Mio padre è un pilota - solo aerei privati - quindi negli anni ho assorbito un bel po' di informazioni sugli aeroplani e sul volo. Però, entrambi abbiamo sempre vissuto nel Sud dove lo sbrinamento degli aerei non è cosa di tutti i giorni. La prossima volta che sento parlare di ritardi dei voli a causa dello sbrinamento, Sarò ancora più grato di vivere dove è generalmente soleggiato e caldo, e ringrazierà quei chimici che hanno creato i composti che rendono i viaggi in aereo sempre più sicuri.
