Adora l'odore del napalm al mattino:Robert Duvall nei panni del tenente colonnello Kilgore sul set di "Apocalypse Now". Matthew Naythons/Getty Images A seconda di chi chiedi, è un sostantivo, un verbo, un'arma chimica, uno strumento per distruggere la polpa di granchio, un simbolo della brutalità della guerra o solo una classica linea di film. Napalm , con le sue diverse forme e la lunga storia bellica, è allo stesso tempo iconico e incompreso. In questo articolo, daremo un'occhiata al napalm, dalle origini al suo uso contemporaneo, e scopri perché è noto per il suo odore caratteristico.
Il sito Web di informazioni sulla sicurezza GlobalSecurity.org descrive il napalm come "un'arma tattica utilizzata per rimuovere la copertura vegetativa e instillare la paura". Viene da una polvere mescolata con benzina (in alcune forme). Napalm, chiamato anche a miscela di gel combustibile per bombe incendiarie , ha una consistenza gelatinosa, permettendogli di attenersi agli obiettivi. Il napalm è spesso usato in combinazione con benzina o carburante per aerei per creare una bomba con un sottile guscio esterno che esplode facilmente e si accende all'impatto con un bersaglio. Una volta acceso, il napalm può bruciare a più di 5, 000 gradi Fahrenheit (2, 760 gradi Celsius).
Gli esperti militari considerano il napalm particolarmente efficace contro le posizioni fortificate, come bunker, grotte e gallerie, così come i veicoli, convogli, piccole basi e strutture. Si aggrappa a qualunque cosa tocchi, creando un grande, zona in fiamme intorno al bersaglio. Questa funzione riduce anche la necessità di precisione quando si sganciano le bombe al napalm.
Stati Uniti e le forze tedesche usarono un precursore del napalm nei lanciafiamme durante la prima guerra mondiale. Queste armi non erano considerate efficaci perché la benzina dei lanciafiamme si comportava come un liquido, bersagli che gocciolano. I capi militari decisero che avevano bisogno di qualcosa per rendere i combustibili più densi.
La risposta è arrivata da un team di scienziati guidati dal Dr. Louis F. Fieser. Hanno creato un sapone di alluminio mescolato con acido naftenico dal petrolio greggio e acido palmitico dall'olio di cocco. (Prendi "na" da naftenico e "palmo" da palmitico e avrai "napalm"). Il nuovo agente, quando combinato con benzina, fatto a buon mercato, arma brutalmente efficace. Poteva anche essere sparato a lunghe distanze ed era più sicuro per i soldati che lo usavano.
Molti militari hanno usato il napalm nelle sue varie incarnazioni, ma il suo uso, soprattutto nelle aree civili, rimane controverso. La Convenzione delle Nazioni Unite del 1980 su alcune armi convenzionali ha vietato l'uso del napalm sui civili. Il protocollo III della convenzione vietava l'uso di armi incendiarie come il napalm sui civili. Gli Stati Uniti hanno ratificato la convenzione ma non sono parte del Protocollo III e hanno usato il napalm in molti conflitti dall'invenzione della sostanza.
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Soldato egiziano bruciato dal napalm durante la guerra arabo-israeliana, essere curato all'ospedale militare di Helmia Charles Bonnay//Time Life Pictures/Getty Images Il napalm è un'arma enormemente distruttiva. È molto appiccicoso e può aderire alla pelle anche dopo l'accensione, provocando terribili ustioni. Perché il napalm brucia così caldo, un leggero contatto con la sostanza può provocare ustioni di secondo grado, alla fine causando cicatrici chiamate cheloidi . Le ustioni causate da armi incendiarie come il napalm sono difficili da curare per i medici, secondo Physicians for Social Responsibility [fonte:Crawley].
Il napalm può causare la morte per ustioni o asfissia. Le bombe al napalm generano monossido di carbonio e contemporaneamente rimuovono l'ossigeno dall'aria. L'aria nell'area del bombardamento può contenere il 20% o più di monossido di carbonio [fonte:GlobalSecurity.org]. Questo effetto si verifica perché il napalm brucia parzialmente l'ossigeno nell'aria, girando CO 2 (anidride carbonica) in CO (monossido di carbonio). In alcuni casi, persone sono state bollite a morte in fiumi incandescenti dal calore delle bombe al napalm.
Anche le materie prime del napalm possono essere dannose, anche se certamente meno di quando una miscela di napalm viene accesa come parte di una bomba. Se ti sei mai sentito un po' stordito dopo aver respirato i fumi in una stazione di servizio, Puoi capire. Ma quando polistirolo , un altro ingrediente comune nel napalm, brucia ad alte temperature, diventa stirene , che è tossico [fonte:GlobalSecurity.org].
Sebbene uno dei primi usi del napalm fosse agricolo, il dott. Fieser ha scoperto che distruggeva l'erba di granchio bruciando i semi delle specie invasive preservandone altri, erbe necessarie - si è ampiamente dimostrato distruttivo per l'ambiente. Gli incendi causati dal napalm possono causare danni estesi. In Vietnam, l'esercito americano ha approfittato di questo fatto dispiegando il napalm per distruggere le foreste su cui i soldati nordvietnamiti facevano affidamento per la copertura. L'ampio uso di napalm in Vietnam, insieme all'agente Orange, erbicidi e una varietà di mine antiuomo e munizioni inesplose, ora si ritiene che abbiano contribuito ai problemi ambientali e di salute pubblica in corso in quel paese [fonte:King].
Negli Stati Uniti, la conservazione del napalm inutilizzato si è rivelata una questione controversa. Nel 1998, i manifestanti hanno respinto i treni carichi di napalm diretti agli impianti di riciclaggio, forse timoroso che i contenitori di napalm fuoriescano, come è successo al Weapons Support Facility, Distaccamento di Fallbrook, nel sud della California. Questa scorta, presumibilmente l'ultimo lotto di napalm nell'arsenale degli Stati Uniti, è stato smantellato e riciclato nel 2001.
Cosa stavano pensando?
Le autorità del Regno Unito una volta presero in considerazione l'uso del napalm per bruciare i cadaveri di migliaia di animali, che sono stati abbattuti perché affetti da afta epizootica. La proposta è stata respinta per la preoccupazione per i "composti molto tossici" prodotti dalla combustione del napalm [fonte:Parlamento britannico].
I bombardamenti alleati al napalm decimarono la città di Dresda, Germania. William Vandivert//Time Life Pictures/Getty Images Durante la seconda guerra mondiale, Le forze statunitensi hanno usato una miscela del 6% di napalm nei lanciafiamme. bombe al napalm, una specie di bomba incendiaria, divenne una parte importante delle campagne aeree più tardi nella guerra. Nel 1944, Le forze alleate sganciarono le prime bombe al napalm sull'isola di Tinian nel 1944, che fa parte delle Isole Marianne Settentrionali nell'Oceano Pacifico settentrionale. Il napalm ha devastato le città giapponesi, soprattutto perché molte case erano fatte di legno. Una campagna di bombardamenti al napalm contro Tokyo il 9 marzo 1945, ucciso circa 100 persone, 000 persone e bruciato 15 miglia quadrate (39 chilometri quadrati) della città [fonte:Laney].
Le forze alleate usarono anche il napalm nei combattimenti europei, con circa 3,4 chilotoni di bombe al napalm - fino al 50 percento delle bombe sganciate - che cadono su Dresda nel febbraio 1945 [fonte:GlobalSecurity.org]. Il bombardamento, immortalato in "Slaughterhouse-Five" di Kurt Vonnegut, " faceva parte di una controversa campagna in cui tra i 35, 000 e 135, Morirono 000 civili tedeschi [fonte:Encyclopaedia Britannica].
Le forze statunitensi hanno trovato utile il napalm contro i bunker tedeschi. Se l'esplosione non ha ucciso i soldati all'interno, il caldo probabilmente lo ha fatto. Tattiche simili furono impiegate contro i soldati giapponesi che occupavano le isole del Pacifico, che utilizzava estesi sistemi di tunnel sotterranei.
Se la seconda guerra mondiale è stata il banco di prova del napalm, anche se violento che ha causato molte distruzioni e perdite di vite umane, allora la guerra di Corea è stata la sua vera festa di uscita. Le forze statunitensi hanno usato un'enorme quantità di napalm in Corea, ironia della sorte, gran parte di essa è stata prodotta in Giappone. Durante il conflitto, Le forze statunitensi hanno perso un quarto di milione di sterline (113, 398 chilogrammi) di bombe al napalm ogni giorno, principalmente sotto forma della bomba al napalm M-47 e della bomba incendiaria M-74 [fonte:GlobalSecurity.org]. Bombardieri d'alta quota e bombardieri in picchiata li scatenarono sui carri armati e sui soldati nemici.
Dopo la guerra di Corea, gli Stati Uniti hanno sviluppato una forma più avanzata di napalm. Questo tipo di napalm non era composto da acidi naftenici e palmitici (la fonte del nome originale del napalm). Per allora, napalm era già diventato un termine generico che comprendeva una varietà di armi incendiarie, come quando la gente dice "Coca" per significare soda o "Kleenex" per indicare tutti i fazzoletti. napalm-B, un successore del napalm a volte chiamato super-napalm, NP2 o Incendergel, è composto per il 33 percento di benzina, 21 percento di benzene e 46 percento di polistirene [fonti:Browne, GlobalSecurity.org]. La benzina nel napalm è generalmente la stessa di quella che si trova nella maggior parte delle stazioni di servizio, e quella benzina ha già del benzene dentro, ma il livello di benzene è aumentato per il napalm.
Il napalm-B era considerato più sicuro delle forme precedenti, sebbene quando il termine "sicuro" è usato in relazione al napalm, si riferisce generalmente a coloro che dispiegano l'arma, non quelli contro i quali è usato. Una delle caratteristiche di sicurezza di Napalm-B era che era piuttosto difficile da accendere, diminuendo le possibilità di un'accensione accidentale. termite , una miscela chimica che brucia a temperature molto elevate, viene spesso utilizzato con una miccia per accendere il napalm-B.
Ora, diamo un'occhiata all'uso del napalm in Vietnam, dove è stata fatta la sua controversa eredità.
Bomben cosa?Nella seconda guerra mondiale, la parola tedesca "bombenbrandschrumpfeichen" è stata creata in risposta al bombardamento al napalm dei bunker tedeschi. I soldati nei bunker sarebbero stati cotti dal caldo, e la parola significa "carne rimpicciolita da una bomba incendiaria" [fonte:GlobalSecurity.org].
Kim Phuc, visto qui con l'allora Sen. Joe Biden, sta di fronte alla famosa fotografia di se stessa da bambina, essere bruciato dal napalm. Scott J. Ferrell/Congressional Quarterly/Getty Images L'esercito americano ha usato ampiamente il napalm-B durante la guerra del Vietnam - fino a 400, 000 tonnellate (362, 874 tonnellate) [fonte:GlobalSecurity.org]. Nei film o nei cinegiornali dell'epoca, potresti aver visto riprese di aerei in picchiata, poi improvvisamente in aumento mentre enormi palle di fuoco esplodono sotto. Probabilmente è napalm in azione. Un tenente colonnello dell'aeronautica americana in pensione, parlando al San Francisco Chronicle, ha descritto l'effetto come "come una coperta infuocata [che] brucia tutto ciò che colpisce" [fonte:Taylor].
Sebbene la guerra del Vietnam abbia prodotto numerose immagini di bombe che esplodono e delle loro conseguenze, nessuno è così indelebile e famoso come quello di Phan Thi Kim Phuc, scattata dal fotografo dell'Associated Press Nick Ut. Kim Phuc aveva 9 anni quando lei e un altro abitante del villaggio sono stati colpiti accidentalmente dal napalm da un aereo sudvietnamita. Nella famosa foto, Kim Phuc e un gruppo di bambini stanno correndo, fuggendo dal loro villaggio. Phuc è nudo, urlando perché il napalm le sta bruciando il corpo.
Dopo aver realizzato quanto fosse ferita, Ut ha portato Kim Phuc in ospedale. È sopravvissuta ma dopo aver subito estese ustioni di terzo grado e 17 operazioni. Nella tarda adolescenza e nei primi vent'anni, il governo vietnamita ha usato Kim Phuc come strumento di propaganda, costringendola a parlare con i giornalisti dall'estero. Infine, lei e suo marito sono fuggiti in Canada. Ora vive in un sobborgo di Toronto, e sebbene soffra ancora di dolore per le sue ferite, parla pubblicamente degli orrori del napalm [fonte:Omara-Otunnu]. È anche un'ambasciatrice di buona volontà delle Nazioni Unite. La fotografia scattata da Ut è diventata, insieme a immagini di monaci in fiamme, una delle foto più viste della guerra.
L'uso del napalm in Vietnam ha contribuito a galvanizzare il movimento contro la guerra negli Stati Uniti. Un obiettivo era la Dow Chemical Company, che ha prodotto napalm per il governo degli Stati Uniti dal 1965 al 1969. Proteste contro Dow e boicottaggi dei suoi prodotti si sono verificati in tutto il paese. I reclutatori della compagnia hanno affrontato proteste virulente nei campus universitari, in alcuni casi trovandosi barricati negli edifici. In risposta alle critiche, Dow ha affermato di avere la responsabilità nei confronti del governo degli Stati Uniti di soddisfare le sue richieste per il napalm. La società ha anche affermato che il napalm rappresentava solo una piccola frazione - 0,5 percento - delle vendite complessive [fonte:BusinessWeek]. Dopo la scadenza del contratto di Dow, American Electric Inc. ha vinto il prossimo contratto governativo per la produzione di napalm. Alcune altre aziende che hanno prodotto napalm per il governo hanno affrontato proteste (e alcune non hanno presentato offerte per futuri contratti di napalm), ma nessun'altra azienda rimane così legata al napalm come Dow.
Sebbene il governo degli Stati Uniti abbia ufficialmente riciclato il suo ultimo lotto di napalm nel 2001, alcuni sostengono che il napalm sia ancora in uso oggi in Iraq.
Immagini come questa, di napalm che esplode in un'area a sud di Saigon, divenne famoso durante la guerra del Vietnam, ma il napalm non si è esattamente estinto da allora. Archivio Hulton/immagini Getty Fin dal suo sviluppo, il napalm è stato usato dai militari di molti paesi, compreso quello degli Stati Uniti, Angola, Nigeria, Brasile, Egitto], Israele, Argentina, Serbia, Turchia e forse altri. Oggi, L'unica bomba incendiaria d'America è la MK-77 , o Mark 77 bomba . L'MK-77 è una bomba incendiaria con una "pelle sottile" di alluminio [fonte:Iraq Analysis Group]. Questa bomba "stupida" - al contrario di una bomba a guida di precisione o "intelligente" - è un mix di 63 galloni (238 litri) di carburante per jet (principalmente cherosene) e 44 libbre (20 chilogrammi) di un tipo di polistirene gel [fonte:Buncombe]. Sebbene tecnicamente una bomba incendiaria, l'MK-77 è spesso chiamato colloquialmente da soldati ed esperti, e anche in alcuni documenti militari, come napalm. (Ricordate la precedente discussione sul napalm come termine generico?)
Durante la Guerra del Golfo Persico, Le forze statunitensi hanno sganciato circa 500 bombe MK-77 [fonte:GlobalSecurity.org]. Queste bombe sono state usate su trincee che le forze irachene avevano scavato e riempite di petrolio. I soldati iracheni avrebbero dato fuoco a queste trincee piene di petrolio quando le forze statunitensi si sono avvicinate, ma i soldati statunitensi hanno lasciato cadere il napalm sulle trincee per illuminarle prematuramente e liberare l'area. Alla fine di quel conflitto, I curdi iracheni hanno guidato una rivolta contro il governo di Saddam Hussein. Nei suoi attacchi di rappresaglia, Le forze di Hussein usarono anche il napalm per schiacciare brutalmente i ribelli curdi.
Sebbene l'esercito americano affermi di non aver usato il napalm in Afghanistan o la guerra in Iraq, alcuni esperti ritengono che questa distinzione sia semplicemente semantica [fonte:GlobalSecurity.org]. Sostengono che mentre la vecchia forma di napalm non viene utilizzata, un simile, composto riformulato, anche una sostanza incendiaria in gelatina, è stato usato, in particolare nella forma della bomba MK-77.
Nel 2003, I piloti statunitensi hanno ammesso di aver usato il napalm sui soldati iracheni. Un comandante americano ha detto al quotidiano The Independent che ai comandanti piace il napalm per il suo "effetto psicologico" [fonte:Buncombe]. Un maggiore generale del corpo dei marine ha convenuto che gli Stati Uniti avevano usato il napalm in Iraq [fonte:Crawley]. Nello stesso articolo, un portavoce dei marine ha affermato che le bombe Mark 77 - in particolare la MK-77 Mod 5 utilizzata in Iraq - erano "notevolmente simili" alle bombe al napalm (sebbene meno dannose per l'ambiente), ma li chiamava "bombe incendiarie" [fonte:Crawley].
Ci sono state accuse secondo cui il napalm è stato usato quando le forze americane hanno attaccato Fallujah nel novembre 2004 [fonte:Iraq Analysis Group]. Ma c'è stato un notevole dibattito sul fatto che questo sia vero. Le forze guidate dagli Stati Uniti potrebbero invece aver usato fosforo bianco , un'altra arma incendiaria che divide, piuttosto che napalm [fonte:FAIR].
L'uso di napalm o armi simili al napalm ha suscitato alcune controversie per i paesi che lavorano con le forze della coalizione guidate dagli Stati Uniti che hanno firmato il Protocollo III delle Nazioni Unite ma stavano lavorando con o sotto il comando delle forze statunitensi che impiegano il napalm. L'eventuale rivelazione che le forze statunitensi hanno sganciato bombe incendiarie MK-77 durante la guerra in Iraq ha fatto arrabbiare i funzionari britannici, chi, nel 2005, ha accusato gli Stati Uniti di offrire informazioni fuorvianti sull'uso dell'MK-77 [fonte:BBC News].
Qualunque sia il verdetto finale, napalm, come l'agente Orange, è diventata una parola carica, simboleggia per molti la carneficina e la brutalità della guerra. Durante la guerra del Vietnam, cartelli con la scritta "Dow Shall Not Kill" e la fotografia di Kim Phuc sono diventati icone del movimento contro la guerra. Ma nonostante le immagini orribili che abbiamo visto, alcuni esperti in materia sottolineano che mentre il napalm produce risultati orribili, è usato come parte della guerra, che a sua volta contiene numerose immagini e simboli dell'orrore, morte e distruzione. Eppure, anche se il napalm è un'arma come tante altre, qualcosa in particolare sulla sostanza e sulle immagini che l'hanno raccontata, gli hanno prestato un simbolismo speciale, improbabile che svanisca.
Pubblicato originariamente:15 dicembre 2008
