Il mistero ha turbinato intorno a Stonehenge per secoli. MikeyW/iStock/Thinkstock Otto miglia (13 chilometri) a nord di Salisbury nel Wiltshire, Inghilterra, UK., bugie Stonehenge — un enorme cerchio di pietre. È un monumento antico che aveva un grande significato per le persone che lo eressero. Sfortunatamente, non sappiamo quale fosse quel significato, né sappiamo molto del popolo preistorico che l'ha costruito. Il mistero di Stonehenge ci incuriosisce da secoli, ma fino al XX secolo, non sapevamo nemmeno quanti anni avesse l'intera faccenda.
Ma ogni visitatore conosce l'ovvio:la società responsabile si è impegnata molto per montarlo. Richiedeva chiaramente una pianificazione, organizzazione, cooperazione e manodopera.
Gli archeologi ora stimano che un'antica società abbia trasportato le pietre da una grande distanza e abbia eretto le pietre più grandi tra il 2620 e il 2480 a.E.V. [fonte:Pearson]. È ancora un mistero come questi britannici abbiano trasportato pietre così grandi, soprattutto prima dell'invenzione della ruota. Gli esperti hanno proposto diverse teorie su come gli umani avrebbero potuto trasportare le pietre da così lontano, compreso l'uso di rulli per tronchi, cuscinetti a sfera di pietra, o piccole rocce e rotazione, o anche gabbie di vimini [fonte:Cohen].
Ma sappiamo anche che queste pietre sono solo un pezzo del puzzle. Stonehenge si trova nel mezzo di un sito archeologico più antico costituito da un fossato e da un argine. Qui, gli archeologi hanno trovato resti cremati di più di 60 esseri umani, oltre ad alcune ossa umane non bruciate e molti resti di animali [fonte:Pearson]. Più, questo sito è solo uno dei tanti importanti reperti antichi nel paesaggio circostante, costellata di altri monumenti secoli fa.
Per contestualizzare la storia, tieni presente che gli egiziani eressero le loro famose piramidi durante gli stessi secoli in cui i britannici eressero Stonehenge. Le civiltà fiorivano in Medio Oriente, ma i britannici rimasero nell'età della pietra (in particolare, il Neolitico , che significa New Stone Age) mentre la tecnologia della lavorazione dei metalli si insinuava lentamente in Europa. Sebbene questi britannici non fossero primitivi cacciatori-raccoglitori (erano contadini che vivevano di orzo e grano), probabilmente apprezzavano l'aperta valle dove si trova Stonehenge come un comodo terreno di caccia.
Una vasta gamma di nuove ricerche negli ultimi 15 anni ha svelato nuovi segreti a Stonehenge e al suo posto tra gli altri monumenti scomparsi da tempo. Primo, esaminiamo il monumento stesso.
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Questa pietra dell'architrave mostra come i costruttori di Stonehenge l'hanno attaccata ai suoi vicini. Patrimonio inglese/immagini del patrimonio/immagini Getty La parte più notevole di Stonehenge sono le sue pietre verticali più grandi, chiamato sarsen . Sarsen è un particolare tipo di roccia arenaria, e la fonte più vicina di tale pietra è Marlborough Downs, a circa 20 miglia (32 chilometri) da Stonehenge. architravi sono le lunghe rocce sarsen che giacciono orizzontalmente in cima a due sarsen verticali.
Quando furono tutti in piedi, i sarsen interni avrebbero formato una forma a ferro di cavallo con cinque stand-alone triliti , che consistono in due sarsen verticali sormontati da un sarsen architrave. Il trilito più grande (30 piedi o 9 metri di altezza) sarebbe stato posizionato alla base del ferro di cavallo, ma ora è parzialmente crollato. Il peso medio di uno di questi sarsen è superiore a 49, 800 libbre (22,6 tonnellate) [fonte:English-Heritage.org].
Gli antichi britannici modellarono con cura queste pietre dure. Hanno praticato fori da infilare nella parte inferiore degli architravi che si adattano perfettamente a punti sporgenti chiamati tenoni scolpiti nella parte superiore dei sarsen verticali. Tenoni e fori da infilare sono tipicamente utilizzati solo nella lavorazione del legno, suggerendo che la caratteristica era simbolica. Gli architravi lungo il cerchio esterno, allo stesso modo, si adattano perfettamente da un'estremità all'altra con una connessione maschio-femmina. Questo cerchio esterno è lungi dall'essere completo, ma ci sono abbastanza pietre per chiarire cosa probabilmente intendevano i pianificatori:un cerchio completo di circa 108 piedi (33 metri) di diametro, composto da 30 sarsen verticali e 30 architravi. Altre quattro pietre di sarsen, Conosciuto come il Pietra del massacro, l'enorme Pietra del tallone e due Pietre della stazione , sedersi fuori dal cerchio sarsen esterno.
Le pietre più piccole che si trovano all'interno del cerchio di sarsen sono chiamate pietre blu perché sembrano blu quando sono bagnati o appena tagliati, e ognuno pesa 4, da 409 a 11, 023 libbre (da 2 a 5 tonnellate) [fonte:English-Heritage.org]. Le pietre blu non sono solo un tipo di roccia:30 sono dolerite basaltica, cinque sono costituiti da riolite ignea, cinque sono altri tipi di roccia vulcanica e tre sono arenaria [fonte:Lambert]. Come tale, provenivano anche da fonti diverse. L'analisi geologica suggerisce che almeno 11 provenissero dalle Preseli Hills nel Galles occidentale (140 miglia o 225 chilometri di distanza), ma altri probabilmente provenivano da fonti più locali [fonte:Lambert].
Molte di queste pietre blu siedono in un cerchio tra il ferro di cavallo dei triliti e il cerchio esterno, mentre un altro insieme è disposto a forma ovale all'interno del ferro di cavallo. Il " Pietra dell'altare , " in arenaria gallese (diversa dai sarsen), pesa più di 17, 600 libbre (8 tonnellate) e giace sotto il sarsen caduto del più grande trilitone [fonte:Pearson].
Sebbene coperto d'erba, il fossato originale scavato dagli antichi britannici intorno al sito di Stonehenge è ancora chiaramente visibile. Johnbraid/iStock/Thinkstock Gli esperti ritengono che gli antichi britannici apprezzassero la pianura di Salisbury come un comodo terreno di caccia. Inoltre, una strada rialzata naturale creata dal sollevamento e dal disgelo glaciale ha formato un "viale" scanalato che ha coinciso con il sorgere del sole del solstizio d'estate mentre conduce all'attuale sito di Stonehenge. Mentre oggi lo capiamo come una coincidenza naturale, questi antichi popoli avrebbero potuto considerarlo un luogo sacro divinamente disegnato.
Durante la prima fase della costruzione di Stonehenge, nel 3000 a.E.V. circa, gli antichi britannici usavano corna di cervo per scavare un fossato lungo il perimetro di un recinto circolare di circa 330 piedi (100 metri) di diametro, con una sponda alta all'interno del cerchio e una sponda bassa all'esterno [fonte:Pearson]. Il " henge " in Stonehenge si riferisce a questo recinto di terra che era unico per l'antica Gran Bretagna. Sappiamo di circa 50 certi henge esistenti [fonte:Last]. Tuttavia, il fossato che racchiude Stonehenge non è un vero henge. Anziché, è indietro; un vero henge ha un fossato all'interno di una banca [fonte:Pearson].
I progettisti hanno lasciato un ingresso più ampio all'estremità nord-est del cerchio, che conduce verso il viale, e un ingresso più stretto sul lato sud. Nel XVII secolo, l'antiquario John Aubrey ha identificato 56 fori lungo il perimetro interno del cerchio [fonte:Pearson]. Queste " Aubrey fori " avrebbe potuto contenere pali di legno o forse pietre blu. Altri archeologi hanno scoperto resti umani cremati dentro e intorno a questi fori - probabilmente collocati lì nei secoli successivi allo scavo della trincea. Gli archeologi hanno anche scoperto numerosi altri buchi all'interno del fossato, suggerendo forse che lì si trovassero strutture in legno o che i pali stessi mappassero i movimenti astronomici. Gli archeologi ritengono che i britannici avrebbero potuto erigere la Heel Stone durante questa prima fase o forse anche prima.
La fase successiva dello sviluppo di Stonehenge avvenne tra il 2620 e il 2480 a.E.V., quando gli antichi britannici eressero il ferro di cavallo sarsen e il cerchio esterno [fonte:Pearson]. Hanno modellato meticolosamente le pietre di sarsen per adattarle al design desiderato del monumento, con sarsen verticali affusolati e una superficie notevolmente livellata lungo la parte superiore degli architravi nel cerchio sarsen esterno.
Intorno al 2300 a.E.V. gli antichi britannici scavarono anche fossati e argini lungo i bordi del viale che porta a Stonehenge [fonte:Pearson]. Il viale era largo circa 40 piedi (12 metri) e lungo 1,7 miglia (2,8 chilometri) e seguiva un percorso indiretto verso il fiume Avon [fonte:Pearson]. Nei secoli successivi, le pietre blu sono state riposizionate dove sono ora, presumibilmente per adattarsi ai nuovi scopi di una società che cambia.
Il collega neolitico henge Avebury si trova a circa 19 miglia a nord di Stonehenge. Lambert (Bart) Parren/iStock/Thinkstock Sebbene Stonehenge stessa sia la reliquia più nota del Neolitico, La Gran Bretagna, e in particolare il paesaggio che circonda immediatamente Stonehenge, è ricca di scoperte archeologiche:
La teoria secondo cui i druidi costruirono Stonehenge emerse originariamente nel XVII secolo. Oggi, le persone che si fanno chiamare druidi visitano Stonehenge per celebrare eventi come il solstizio d'estate. Matt Cardy/Getty Images Notizie/Thinkstock Molte domande circondano ancora Stonehenge, compreso se sia mai stato finito e a quali scopi è servito nel tempo. Ma gli archeologi sono stati in grado di sfatare molte delle vecchie teorie popolari.
Una delle più antiche storie di origine che conosciamo proviene dal chierico del XII secolo Geoffrey di Monmouth nel suo libro "Historia Regum Britanniae" ("Storia dei re di Gran Bretagna"). Scrive che i giganti originariamente portarono le pietre dall'Africa e le eressero in Irlanda, dove era conosciuto come "la Danza del Gigante" con speciali poteri curativi. Per commemorare la morte di 460 britannici morti in battaglia contro i Sassoni, il leggendario mago Merlino suggerì di rubare la Danza del Gigante. Merlino ha portato 15, 000 uomini in missione, ma dopo aver sconfitto la difesa irlandese, gli uomini non potevano spostare le pietre. Naturalmente, Merlino ha usato la magia per caricarli sulle barche [fonte:Monmouth].
Alcuni studiosi ritengono che Geoffrey di Monmouth non abbia inventato la storia, ma semplicemente raccontato folklore conosciuto, mentre molti altri esperti dubitano che un racconto popolare orale possa essere sopravvissuto dal Neolitico. Indipendentemente, il racconto si allinea con la teoria secondo cui Stonehenge doveva onorare i morti e che le pietre erano originariamente ritenute avere poteri curativi unici.
All'inizio del XVII secolo, Re Giacomo I commissionò uno scavo nel centro di Stonehenge, ma i suoi operai trovarono solo ossa di animali e carboni ardenti. Un architetto, Inigo Jones, esaminò il monumento e indovinò che fosse opera dei romani. Più tardi quel secolo, però, John Aubrey (soprattutto scopritore di buchi) teorizzò che Stonehenge fosse un tempio pagano, e quindi lo attribuì ai Druidi. I druidi erano un culto celtico segreto di sacerdoti pagani fiorente dal III secolo a.E.V. finché i romani non li sopprimerono nel 61 E.V.
Nel XVIII secolo, l'antiquario William Stukeley ha offerto alcune intuizioni a sostegno della teoria del druido di Aubrey. Divenne il primo a notare l'allineamento di Stonehenge con l'alba del solstizio d'estate (il giorno più lungo dell'anno), e quindi, il tramonto del solstizio d'inverno (il giorno più corto dell'anno). Per molti, questa rivelazione ha gettato luce sullo scopo originale di Stonehenge, che avrebbe potuto essere un tempio del sole. Dopotutto, i druidi avevano studiato astronomia. Però, le moderne tecniche di datazione impiegate nel XX secolo hanno datato Stonehenge ben prima dei Druidi.
Nel 1963 Gerald Hawkins pubblicò un best-seller in cui dichiarava Stonehenge un calendario e un predittore di eclissi. Gli esperti archeologici accettano la teoria che abbia segnato i solstizi intenzionalmente, ma rimangono scettici sul fatto che il monumento sia stato costruito per capacità astronomiche oltre a ciò [fonte:Pearson].
Teorie più recenti su Stonehenge ruotano attorno al suo utilizzo come luogo di sepoltura. Jessica Key/E+/Getty Images Nel primo decennio degli anni 2000, l'archeologo Mike Parker Pearson ha guidato il progetto Stonehenge Riverside, che è stato responsabile delle ricerche e degli scavi che hanno gettato così tanta nuova luce su Stonehenge e sui suoi costruttori. Grazie alle nuove informazioni, Pearson e altri hanno elaborato nuove teorie che potrebbero spiegare Stonehenge e i suoi scopi originali.
Pearson teorizza che Stonehenge fosse un luogo dei morti nello stesso modo in cui Durrington Walls era un luogo dei vivi. La scoperta di cerchi di legno e di un altro "viale" naturale fatto di selce spezzata che porta dal fiume Avon al cerchio meridionale di Durrington Walls supporta questa teoria. Pearson sottolinea anche che Durrington era per lo più piena di resti di animali dai banchetti, considerando che Stonehenge ha una maggiore concentrazione di resti umani. Inoltre, la caratteristica di fori e tenoni da infilare del cerchio esterno di Stonehenge è una caratteristica tipica della lavorazione del legno e non necessaria per il monumento in pietra, suggerendo la sua imitazione simbolica di una casa per i vivi.
Però, Stonehenge non era un luogo di sepoltura per chiunque. Probabilmente era pensato solo per un gruppo d'élite. Pearson osserva che i resti cremati includono un'alta percentuale di uomini. Sostiene anche che le scoperte di una testa di mazza in pietra levigata e di un bruciatore di incenso tra i resti suggeriscono che gli individui sepolti fossero leader politici e religiosi.
Un'altra teoria considera Stonehenge un monumento all'unificazione. I britannici erano di diverse origini, costruire Stonehenge in un momento in cui i popoli tribali si fondevano in pace tra loro. Era forse simbolico portare pietre blu da un luogo di origine gallese insieme ai sarsen britannici. L'orientamento del monumento suggerisce un'unificazione cosmica della terra, sole e luna [fonte:Pearson].
Altri sottolineano l'elevata frequenza di lesioni e malattie nei resti di sepoltura intorno a Stonehenge. Questo potrebbe suggerire che Stonehenge fosse un luogo di guarigione. Steven Waller, specialista in archeoacustica, ipotizza che gli antichi britannici siano stati ispirati a erigere le pietre dal fenomeno degli effetti di cancellazione del rumore che si verificano quando due suonatori di cornamusa suonano in un campo. Waller collega questo con una storia di origine popolare che ha a che fare con i pipers che portano le fanciulle al campo e le trasformano in pietra [fonte:Pappas].
Considerando che gli antichi hanno riorganizzato le pietre blu più volte nel corso dei secoli e molti dei sarsen mancano o forse non sono nemmeno mai arrivati al loro ultimo luogo di riposo, potremmo non conoscere mai il vero scopo di Stonehenge. Ancora, ciò che abbiamo scoperto sul monumento è stato uno sguardo affascinante sulla società preistorica e le sue impressionanti realizzazioni.
Depositi glacialiUna teoria afferma che i costruttori non avevano bisogno di trasportare le pietre blu lontano; piuttosto, l'attività glaciale dell'ultima era glaciale ha depositato le pietre nella pianura di Salisbury. La maggior parte degli archeologi di oggi non è d'accordo con questa teoria, però, affermando che le pietre sono state spostate grazie allo sforzo umano [fonte:English-Heritage.org]. Pearson afferma che le moderne prove geologiche mostrano che le rocce non potrebbero essere state trasportate fino alla pianura di Salisbury, e il più vicino a cui avrebbero potuto arrivare sarebbe stato a 40 miglia (64 chilometri) di distanza [fonte:Pearson].
Ho sempre avuto la vaga idea che Stonehenge fosse un imponente monumento preistorico e che gli archeologi abbiano poca conoscenza di come sia stato eretto. Ma sono imbarazzato dal fatto che non sapessi quanto abbiamo scoperto su Stonehenge negli ultimi decenni. Per chi come me non segue attivamente le notizie archeologiche, è aprire gli occhi tornare su un argomento e scoprire quanto velocemente siano cambiate le idee moderne al riguardo. Speriamo di poter continuare a far progredire i nostri metodi tecnologici e archeologici per scoprire di più sulle civiltà antiche.
