Come funzionavano gli aerei da combattimento della seconda guerra mondiale

"Una data che vivrà nell'infamia." È così che il presidente degli Stati Uniti Franklin D. Roosevelt ha descritto il 7 dicembre 1941. In quel fatidico giorno, poco prima delle 8:00, l'Impero del Giappone attaccò Pearl Harbor in un attacco preventivo destinato a paralizzare gli Stati Uniti prima che potessero unirsi alle forze alleate nella seconda guerra mondiale. Il raid di Pearl Harbor ha avuto successo, con conseguente perdita di 2, 403 vite americane, così come la distruzione o il danneggiamento di 21 navi statunitensi e 347 aerei statunitensi. La chiave di questo attacco di successo è stato l'aereo giapponese, in particolare il Mitsubishi A6M caccia di tipo 0 , comunemente noto come il Zero .

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Foto per gentile concessione del Centro Storico Navale
Gli aerei da combattimento Mitsubishi Zero come questo erano il cuore della forza aerea giapponese che attaccò Pearl Harbor.
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La seconda guerra mondiale è stata spesso una battaglia di progressi tecnologici. Per tutta la guerra, le forze alleate e dell'Asse lavorarono costantemente per migliorare le capacità e le caratteristiche del loro equipaggiamento. Nessun tipo di tecnologia ha mostrato questa battaglia per la supremazia meglio degli aerei da combattimento. Ogni pochi mesi ha visto l'introduzione di un aereo da combattimento nuovo o migliorato per combattere l'ultima versione sviluppata dalla parte avversaria.

Foto per gentile concessione del Museo Nazionale dell'Aviazione Navale
Questo Zero è in mostra al Museo Nazionale dell'Aviazione Navale.

In questa edizione di Come funzionano le cose , daremo un'occhiata alle basi di questi aerei da combattimento, concentrandosi sullo Zero giapponese utilizzato a Pearl Harbor. Imparerai a conoscere l'infrastruttura degli aerei, come venivano usati e i tipi di armi che portavano. Ma prima, vediamo come gli aerei giapponesi sono arrivati a Pearl Harbor, in primo luogo...

Contenuti

Il profondo blu laggiù
Zero combattenti
bombardieri

Il profondo blu laggiù

Il 26 novembre 1941, 30 navi giapponesi e una flotta separata di sottomarini partirono dalle Isole Curili (scritto anche "Kuril") nel Pacifico settentrionale in rotta per le Hawaii. La flotta giapponese era basata su sei portaerei , enormi navi in grado di trasportare un gran numero di aerei e fornire loro un posto dove decollare e atterrare.

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La portaerei giapponese Akagi era una delle sei inviate a Pearl Harbor.

Tra i sei vettori, avevano un totale combinato di 420 aerei, Compreso:

combattenti - Questi aerei erano i più versatili, capace di combattimento aria-aria con aerei nemici così come combattimento aria-terra. I combattenti trasportavano poche bombe, ma per lo più si affidavano a cannoni e mitragliatrici.
bombardieri in picchiata - Questi aerei sono stati progettati per trasportare bombe che potrebbero essere rilasciate rapidamente su un bersaglio specifico mentre l'aereo si tuffava verso il bersaglio. Dopo aver lanciato le bombe, l'aereo virerebbe di nuovo nel cielo.
Bombardieri di alto livello - Questi grandi aerei hanno volato in alto su un'area bersaglio e hanno sganciato diverse bombe, essenzialmente coprendo un'area. Sebbene non fosse facile prendere di mira un oggetto specifico, come un edificio, il numero di bombe sganciate aumentava notevolmente la possibilità di colpire l'oggetto.
Aerosiluranti - Questi aerei trasportavano siluri che lanciavano nell'oceano su una traiettoria destinata a colpire una nave o un sottomarino.

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Aerei da combattimento giapponesi che si preparano al lancio dal ponte di una portaerei

Quando la flotta giapponese si trovava a poco meno di 300 miglia (483 km) a nord di Pearl Harbor, fu lanciata la prima ondata di 181 aerei. Questa ondata ha lasciato i vettori alle 6:00 circa del 7 dicembre, 1941, e consisteva di aerei di tutti e quattro i tipi sopra elencati. Circa mezz'ora dopo la partenza della prima ondata, è stata lanciata un'altra ondata di circa 170 aerei. La più grande differenza tra le due ondate era che la seconda ondata non conteneva aerosiluranti e più bombardieri in picchiata.

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Gli aerei giapponesi sono preparati per il decollo.

Nella pagina successiva, esamineremo come funzionavano questi aerei.

Zero combattenti

aerei da combattimento, sia allora che adesso, sono progettati per la manovrabilità e la velocità. L'obiettivo principale di un caccia è abbattere altri aeroplani, ma un combattente può usare le sue armi anche per fare molti danni a terra. Mentre alcuni di loro trasportavano un piccolo numero di bombe, l'arma offensiva principale di un combattente durante la seconda guerra mondiale era il mitragliatrice .

All'inizio della guerra, il combattente Zero giapponese era un combattente incredibilmente buono rispetto alla concorrenza. Aveva tre punti di forza:

Velocità
Manovrabilità
Gamma

La velocità proveniva da un potente motore radiale a 14 cilindri. Questo motore aveva due bancate di sette cilindri e generava circa 1, 000 cavalli. Il motore ha dato allo Zero una velocità massima di 330 MPH, sebbene la sua normale velocità di crociera fosse di poco superiore a 200 MPH. L'aereo aveva anche un carrello di atterraggio retrattile per ridurre la resistenza.

La manovrabilità derivava dal fatto che lo Zero era un piccolo, piano leggero. Era fatto di alluminio leggero e pesava circa 3, 700 libbre vuote (circa 6, 000 libbre a pieno carico con pilota, carburante e munizioni). L'apertura alare era poco meno di 40 piedi, e la lunghezza appena meno di 30 piedi. Per avere un'idea di quanto sia grande, puoi paragonarlo a un Cessna 152. Il Cessna è un piccolo aereo comunemente usato oggi per l'addestramento dei piloti:vedi questi piccoli aerei in qualsiasi piccolo aeroporto. Il Cessna 152 è piccolo quanto i piccoli aerei, e ha un'apertura alare di 33 piedi e una lunghezza di 24 piedi. Lo Zero non era molto più grande, ma aveva circa dieci volte la potenza del Cessna e una cellula incredibilmente forte.

Soprattutto a velocità inferiori, lo Zero aveva un raggio di sterzata estremamente ridotto. La capacità di effettuare virate brusche gli consente di superare in astuzia qualsiasi altro combattente. A velocità più elevate, però, la manovrabilità è diminuita. Guarda questa pagina per i dettagli.

La gamma proveniva da grandi serbatoi di gas. Lo Zero poteva trasportare circa 150 galloni (quasi 600 litri) di benzina, così come altri 94 galloni (355 litri) di benzina in un serbatoio a goccia esterno. Questo gli ha dato un intervallo di 1, 200 miglia (quasi 2, 000 miglia con il serbatoio esterno).

Lo Zero aveva tre tipi di armamento:

Due mitragliatrici da 7,7 mm sulla fusoliera (500 colpi ciascuna)
Due cannoni da 20 mm sulle ali (60 colpi ciascuno)
Due piccoli, bombe opzionali del peso di circa 130 libbre ciascuna.

Lo Zero non era perfetto. Come menzionato sopra, ha perso la manovrabilità ad alta velocità. Il pilota era totalmente sprovvisto di corazza, i serbatoi del carburante erano sottili e leggeri, e non c'era niente a bordo per spegnere un incendio. Queste omissioni hanno mantenuto l'aereo leggero, ma lo ha reso fragile:non ci è voluto molto per abbattere uno Zero.

Le seguenti tabelle riassumono le statistiche dello Zero:

Nome Designazione Produttore Il peso (caricato completamente) apertura alare Lunghezza ZeroA6MMitsubishi5, 828 libbre (2, 644 kg) 39,3 piedi
(12 m) 29,7 piedi
(9,1 milioni)

Massimo
Velocità Massimo
Altitudine Massimo
Gamma 336 miglia orarie
(541 km/h)32, 000 piedi
(9, 754 metri)1, 200 miglia
(1, 932 chilometri)

Motore Dimensione mitragliatrice Posizione della mitragliatrice
( Numero ) Dimensione del cannone Posizione del cannone
( Numero ) Capacità bomba Sakae 21 radiale
1, 030 CV7,7 mmFusoliera (1)
Ali (2)20 mmAli esterne (2)2 @ 132 lb (60 kg) ciascuna

I caccia Zero giapponesi hanno dominato l'attacco di Pearl Harbor, mitragliare navi e aeroporti con mitragliatrici. A causa della completa sorpresa dell'attacco, gli Stati Uniti avevano davvero pochissimi aerei che riuscissero a decollare. La maggior parte degli aerei di stanza a Pearl Harbor erano Curtiss P-36 Hawk e Curtiss P-40 Warhawk.

Nella pagina successiva, daremo un'occhiata ai bombardieri giapponesi utilizzati nel raid.

bombardieri

Le bombe usate dagli aerei giapponesi erano dispositivi abbastanza semplici. Non avevano alcun sistema di guida o di propulsione a bordo come quello che avresti trovato in un missile. Anziché, si affidavano alla gravità e all'inerzia per fornire la velocità, e sul puntamento manuale da parte del pilota dell'aereo per la guida.

Foto per gentile concessione del Centro Storico Navale
Questa foto da un aereo sopra Pearl Harbor mostra l'impatto delle bombe sulle navi e sull'acqua.

Foto per gentile concessione del Centro Storico Navale
I bombardieri in picchiata giapponesi hanno gravemente danneggiato la corazzata USS West Virginia.

I bombardieri in picchiata erano la più grande minaccia per le forze statunitensi. Ogni bombardiere è uscito dal cielo in picchiata ripida verso un bersaglio. Quando l'aereo fu a poche centinaia di metri dal bersaglio, il pilota premette un pulsante per sganciare la bomba. Ogni bomba era attaccata a una rastrelliera oa un binario e tenuta in posizione con un semplice meccanismo di chiusura. Quando il chiavistello è stato aperto, la bomba scivolò dal binario o cadde dal rack. Se il pilota ha cronometrato correttamente il rilascio, la bomba ha colpito il bersaglio pochi istanti dopo che l'aereo si è allontanato. All'impatto con il bersaglio, un berretto a percussione nel naso della bomba ha acceso una piccola quantità di materia esplosiva. La piccola esplosione risultante fece esplodere l'esplosivo principale nella bomba, facendolo esplodere.

Immagine per gentile concessione di David Llewellyn James Pengam
L'Aichi D3A "Val"

Nome Designazione Produttore Il peso (caricato completamente) apertura alare Lunghezza ValD3AAichi8, 047 libbre (3, 650 kg) 47,2 piedi
(14,4 m) 33,5 piedi
(10,2 metri)

Velocità massima Altitudine massima Portata massima 242 miglia orarie
(390 km/h)31, 170 piedi
(9, 500 metri)1, 131 miglia
(1, 820 chilometri)

Motore Dimensione mitragliatrice Posizione della mitragliatrice
( Numero ) Capacità bomba Kinsei radiale
1, 075 CV7,7 mmPozzetto posteriore (1)
Ali (2) 2 da 66 libbre (30 kg) ciascuna
1 @ 551 libbre (250 kg)

I bombardieri di alto livello operavano in modo molto diverso dai bombardieri in picchiata. Volarono ben al di sopra del punto di attacco e sganciarono più bombe alla volta, ricoprendo la zona. Ancora, queste bombe si basavano sulla gravità per la loro propulsione e non avevano alcun tipo di guida.

Le bombe sganciate dagli aerosiluranti usavano sia la propulsione che la guida. Gli aerosiluranti sono molto efficaci nel combattimento aria-mare. Come bombardieri in picchiata, aerosiluranti piombano sul bersaglio; ma sganciano la loro bomba ben prima di raggiungere il bersaglio. La bomba, un siluro simile a quello sparato dai sottomarini, velocità attraverso l'acqua verso il bersaglio.

I grafici sottostanti mostrano le capacità del principale aerosilurante utilizzato dal Giappone nell'attacco di Pearl Harbor.
Immagine per gentile concessione di David Llewellyn James Pengam
Il Nakajima B5N "Kate"

Nome Designazione Produttore Il peso (caricato completamente) apertura alare Lunghezza KateB5NNakajima8, 047 libbre (3, 650 kg) 51 piedi
(15,5 m) 34 piedi
(10,4 metri)

Velocità massima Altitudine massima Portata massima 217 miglia orarie
(349 km/h)25, 000 piedi
(7, 620 m) 683 mi
(1, 099 chilometri)

Motore Dimensione mitragliatrice Posizione della mitragliatrice
( Numero ) Capacità bomba Hikari 3 radiale
770 CV7,7 mmPozzetto posteriore (1)2 @ 551 lb (250 kg) cad
6 @ 132 libbre (60 kg) cad