Rowley, Janet (1925-) è una genetista americana, uno scienziato che indaga sulla struttura, funzione, e trasmissione dei geni. Un gene è la parte di una cellula che determina quali caratteristiche gli esseri viventi ereditano dai loro genitori. Rowley ha svolto importanti ricerche che hanno contribuito a una maggiore comprensione della malattia leucemia, un tipo di cancro in cui i globuli bianchi si moltiplicano in modo incontrollato.
Rowley è nata Janet Davison il 5 aprile 1925, nella città di New York. Era l'unica figlia di Hurford ed Ethel Davison, chi erano insegnanti. Hanno incoraggiato la loro figlia a fare bene a scuola, dove ha sviluppato un precoce interesse per la scienza. Nel 1940, Davison ha ricevuto una borsa di studio per un programma speciale di quattro anni presso l'Università di Chicago in cui ha completato l'equivalente dei suoi ultimi due anni di liceo e dei primi due anni di college. Al termine del programma nel 1944, ha conseguito la laurea in filosofia. Ha continuato la sua formazione presso l'Università di Chicago, conseguì una laurea in scienze nel 1946 e una laurea in medicina nel 1948.
Il 18 dicembre, 1948, Davison ha sposato Donald Rowley, un compagno di classe della facoltà di medicina. Janet Rowley ha lavorato come assistente di ricerca presso l'Università di Chicago dal 1949 al 1950. Dal 1950 al 1951, era una stagista presso il Marine Hospital del servizio sanitario pubblico degli Stati Uniti a Chicago. Il primo figlio dei Rowley. Donald Jr., è nata nel 1952. La famiglia si è poi trasferita nel Maryland, dove dal 1953 al 1954, Janet Rowley ha lavorato part-time nelle cliniche infantili e prenatali gestite dal dipartimento della salute della contea di Montgomery. Un secondo figlio, Davide, è nato nel 1954.
I Rowley tornarono a Chicago nel 1955. Janet Rowley fu ricercatrice della Levinson Foundation al Cook County Hospital dal 1955 al 1961. Dal 1957 al 1961, ha anche lavorato come istruttrice clinica di neurologia presso la University of Illinois School of Medicine di Chicago. Il terzo figlio dei Rowley. Roberto, è nato nel 1960.
Donald Rowley, che era diventato un immunologo, prese un congedo sabbatico in Inghilterra dal 1961 al 1962. La famiglia lo accompagnò, e Janet Rowley ha ottenuto una posizione come tirocinante presso il Laboratorio di radiologia al Churchill Hospital di Oxford. Al loro ritorno a Chicago nel 1962, Janet Rowley è diventata ricercatrice associata presso la University of Chicago Medical School e presso l'Argonne Cancer Research Hospital dell'università (ora noto come Franklin McLean Memorial Research Institute). L'ultimo dei figli Rowley, Ruggero, è nata nel 1963. Janet Rowley è stata promossa a professore associato nel 1969. Durante un altro anno sabbatico del marito, dal 1970 al 1971, prese anche un periodo di aspettativa e lavorò di nuovo nel laboratorio di Oxford.
Rowley iniziò a studiare i cromosomi, le parti di una cellula umana che contengono i geni, di pazienti affetti da leucemia presso l'Università di Chicago negli anni '60 e '70. I cromosomi umani sono disposti a coppie. Diventano visibili al microscopio se vengono colorati e ingranditi proprio mentre la cellula che li contiene sta per dividersi. Rowley ha lavorato con un microscopio speciale e ha usato la tecnica di colorazione chiamata banding cromosomico, in cui la colorazione dei cromosomi con sostanze chimiche fluorescenti (sostanze chimiche che emettono luce) crea bande visibili di 23 coppie di cromosomi. Ogni coppia ha il suo modello distintivo.
Rowley ha scoperto che nei pazienti affetti da leucemia mieloide cronica (LMC), che si verifica principalmente negli adulti, sezioni di due dei cromosomi si erano scambiate di posto, o traslocato. Tale anomalia dei cromosomi è chiamata traslocazione. Nel 1973, Rowley aveva dimostrato che traslocazioni specifiche sono associate a tumori specifici. Questa scoperta ha fornito la prova per la teoria scientifica che quando i geni che controllano la crescita si traslocano, le istruzioni chimiche che controllano la divisione cellulare vengono danneggiate e le cellule si moltiplicano senza controllo, portando al cancro. Rowley ha riportato la sua ricerca in molte riviste scientifiche e ha scritto il libro Chromosome Changes in Leukemia, pubblicato nel 1978.
Nel 1977, Rowley è stato promosso a professore ordinario all'Università di Chicago. È diventata professoressa del Blum-Riese Distinguished Service presso il Dipartimento di Medicina e il Dipartimento di Genetica Molecolare e Biologia Cellulare dell'università nel 1984. Nello stesso anno è stata anche eletta membro dell'Accademia Nazionale delle Scienze. È stata presidente dell'American Society of Human Genetics nel 1993.
Rowley ha vinto molti premi e riconoscimenti, tra cui la National Medal of Science e il Lasker Award for Clinical Science, entrambi ricevuti nel 1998. È cofondatrice e co-editore della rivista scientifica Genes, Cromosomi e cancro.
