Come retorica politica contenente promesse di istruzione, opportunità sociali e altri sviluppi per le persone svantaggiate continuano a riempire le onde radio, ricercatori di economia hanno sviluppato metodi statistici all'avanguardia che rivelano l'impatto di diversi aspetti della mobilità ascendente (o della sua mancanza), oltre al reddito dei genitori. La nuova ricerca, intitolato "Trappole di stato, " appare in un recente numero del Journal of Business &Economic Statistics .

Storicamente, la mobilità tra generazioni è stata misurata dall'elasticità intergenerazionale del reddito (IGE), una stima che è variata nel corso degli anni. "Sorprendentemente, la maggior parte degli sforzi per misurare la mobilità intergenerazionale presta relativamente poca attenzione ai meccanismi che stanno alla base dei legami tra prole e reddito dei genitori, " ha detto Steven Durlauf, professore alla Harris School of Public Policy dell'Università di Chicago. "Questa nuova ricerca si espande sui calcoli della mobilità concentrandosi su fattori come il vicinato e le abilità cognitive e non cognitive dei genitori come determinanti della mobilità".

Durlauf ha collaborato con Andros Kourtellos, professore nel dipartimento di economia dell'Università di Cipro, e Chih Ming Tan, professore nel dipartimento di economia dell'Università del North Dakota. Per calcolare cifre più precise, i ricercatori utilizzano tre serie di dati:il Panel Study of Income Dynamics (PSID) per affrontare i guadagni della prole nel tempo; il National Longitudinal Survey of Youth (NLSY) per studiare come il contesto familiare influenzi le prospettive di mobilità degli individui; e dati amministrativi statunitensi a livello di zona di pendolarismo (CZ) per esplorare le determinanti delle esperienze di mobilità verso l'alto delle famiglie a basso reddito in tutte le CZ.

Alcuni dei risultati chiave includono quanto segue:

• Le famiglie di figli di padri che non hanno almeno completato il liceo si trovano in una trappola di status caratterizzata da bassi livelli di mobilità e redditi medi di lungo periodo.
• Le figlie provenienti da famiglie con redditi sufficientemente elevati sperimentano elevati livelli di mobilità del reddito, mentre anche quelle figlie che sono al di fuori del minimo successo, ma provenienti da famiglie a basso reddito familiare, devono ancora affrontare ostacoli relativamente elevati alla mobilità.
• Risultati di reddito per le figlie in famiglie con madri che hanno elevate capacità cognitive, ma bassa autostima, mostrano la più alta persistenza intergenerazionale.
• Per le figlie che hanno madri con un alto livello di istruzione (es. oltre i 12 anni di scolarizzazione), ma che hanno livelli inferiori di capacità cognitive, livelli maggiori di autostima sono in realtà associati a guadagni più bassi.
• Per le figlie con madri di successo, e che possiedono elevate capacità cognitive, una maggiore apertura a nuove esperienze e coscienziosità porta a minori guadagni.
• L'impatto della segregazione (sia razziale che economica) sulla mobilità verso l'alto è in realtà maggiore per le CZ meno segregate economicamente.
• Il grado di capitale sociale sembra essere più importante nel determinare le prospettive di mobilità verso l'alto dei residenti di CZ altamente segregate economicamente.
• La qualità dell'istruzione K-12 è ora altamente significativa nello spiegare la mobilità verso l'alto per i residenti di CZ altamente segregate economicamente.