Per un archeologo aereo il 2018 è stato un anno eccezionale. Il lungo, la calda estate ha rivelato paesaggi antichi non visibili da terra, ma facilmente riconoscibile nei campi di colture in crescita dall'aria.

Il principio alla base dell'aspetto dei crocini di registro è semplice. Se, Per esempio, un contadino dell'età del ferro scavò un fossato intorno al suo campo, nel tempo questo fossato si riempirà di terra e altri detriti e generalmente manterrà più umidità rispetto al terreno o alla roccia in cui è stato tagliato. Secoli dopo, un raccolto di cereali seminato su questa terra crescerà più a lungo e maturerà più lentamente, che appare più verde man mano che il raccolto circostante matura in un colore dorato. Al contrario, un raccolto piantato nel terreno che copre i resti di un edificio in pietra o di una carreggiata maturerà più rapidamente e si seccherà, ancora una volta appare di un colore diverso dal resto del raccolto.

Ciò che ha reso l'estate del 2018 così straordinaria è che l'inverno e la primavera sono stati così umidi che le piante hanno sviluppato radici relativamente poco profonde, non avendo bisogno di cercare a fondo l'acqua. Quindi, quando è arrivata la siccità quest'estate, quelle piante che crescevano su elementi interrati come fossi e fosse hanno beneficiato della maggiore riserva di acqua trattenuta nel terreno riempito. I terreni sabbiosi ben drenati e quelli sopra il gesso sono particolarmente favorevoli alla rivelazione delle caratteristiche attraverso i segni di ritaglio.

Il riconoscimento dei siti archeologici tramite i segni di ritaglio è noto fin dagli antiquari del XVII secolo, sebbene sia stato William Stukeley - che ha aperto la strada allo studio di Stonehenge e Avebury - che ha fornito la prima spiegazione più chiara nella sua descrizione delle caratteristiche della città romana di Great Chesterford nell'Essex nel 1719. Nell'era moderna, all'inizio usando palloncini, poi aerei e, più recentemente, droni, la fotografia di archeologia aerea è diventata una tecnica di ricognizione standard.

Storia dall'aria

Un'area in cui questo è stato ampiamente utilizzato è lo Yorkshire Wolds, tra i primi ad essere contemplati nel National Mapping Program intrapreso dall'ex Royal Commission on Historical Monuments England, iniziata nel 1908, ora parte dell'Inghilterra storica.

Compilato da migliaia di fotografie aeree di Cathy Stoertz e pubblicato come Ancient Landscapes of the Yorkshire Wolds nel 1997, questo rimane uno degli studi più dettagliati di un paesaggio archeologico nel Regno Unito. Dal fiume Humber a Hessle a Flamborough Head, La mappatura di Stoertz ha rivelato una rete di recinti preistorici e romano-britannici, tumuli funerari, monumenti cerimoniali e terrapieni lineari.

La mia ricerca ha esaminato molti di questi siti sul terreno attraverso indagini geofisiche e scavi, e ulteriori sortite aeree, e questo ha notevolmente ampliato la nostra conoscenza della regione. Volando dall'aeroporto di Hull Aero Club vicino a Beverly, Mi sono concentrato sulla scarpata occidentale delle Yorkshire Wolds e sulle frange orientali della Vale of York, una regione che ho studiato per molti anni.

Per esempio, l'immagine sopra mostra il cimitero di carriole quadrate ad Arras, nello Yorkshire orientale. Qui, le sepolture furono poste a terra e sopra di esse fu costruito un tumulo con terreno scavato da un fossato circostante. I fossati delle carriole vengono visualizzati come quadrati verdi. Risalente alla media età del ferro, probabilmente intorno al 300 a.C., questo sito ha dato il nome alla cultura Arras dell'East Yorkshire, riconosciuta a livello internazionale.

Una parte dei massicci lavori di sterro preistorici successivi di Huggate Dykes è sopravvissuta da quando furono costruiti gli argini e i fossati intorno al 1000 a.C., probabilmente come confini territoriali o come mezzo per controllare l'accesso a sorgenti e torrenti.

Impressionante dal livello del suolo, una veduta aerea rivela deboli strisce verdi in un campo di grano adiacente - tutto ciò che resta dei fossati sepolti dopo secoli di aratura.

Quest'anno ho scoperto siti finora sconosciuti e, in altri luoghi, maggiori dettagli su siti già registrati. Questi includono carriole rotonde dell'età del bronzo, evidenti come anelli nel raccolto, le caratteristiche carriole quadrate della Cultura di Arras dell'Età del Ferro, e caratteristiche lineari che attraversano il paesaggio da fattorie dell'età del ferro e romano-britanniche e altri insediamenti.

Collaborando con Tony Hunt dello Yorkshire Aerial Archaeology and Mapping, per la prima volta ho usato anche i droni. Sebbene questi siano soggetti a restrizioni di altitudine, una fotocamera di buona qualità su un drone guidata lungo tracce pre-programmate dal GPS può raccogliere immagini precise. Le centinaia di immagini sovrapposte possono essere combinate per fornire un'enorme immagine a mosaico bidimensionale, o elaborati per creare immagini 3D, un modello di elevazione, o per colorare le immagini per rendere più visibili le caratteristiche archeologiche nascoste.

Questa tecnica è davvero rivoluzionaria in quanto la mappatura era complicata e richiedeva molto tempo in passato, in particolare fotografie aeree scattate ad angoli obliqui, richiedendo ore a sbirciare attraverso uno stereoscopio, mappare i siti a mano usando la geometria.

Mentre la siccità del 2018 ha gravemente colpito i raccolti, ha fornito un ricco raccolto di diverso tipo, uno che richiederà molto tempo per essere digerito. Un'opportunità per farlo sarà quando gli archeologi si incontreranno per discutere i reperti provenienti da tutta Europa alla conferenza annuale del gruppo di ricerca sull'archeologia aerea, svolto quest'anno a Venezia, 12-14 settembre.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.