Un nuovo rapporto dell'UCLA Luskin Center for History and Policy ha una visione storica per capire perché, nel 2020, l'elettorato in California rimane così demograficamente e socioeconomicamente distorto.

Gli autori sostengono che mentre si vota per posta, registrazione degli elettori quasi automatica, un sistema di tracciabilità del voto per corrispondenza e altre pratiche hanno, sulla superficie, concesso il diritto di voto a tutti i californiani, il voto è ancora funzionalmente soppresso da disuguaglianze di vecchia data.

Nonostante i persistenti sforzi politici in tutto lo stato per aumentare l'accesso al voto dal 1960, la registrazione degli elettori e l'affluenza alle urne sono inferiori tra le persone di colore che tra i bianchi, le note del rapporto. E gli elettori della California oggi, specialmente quelli che votano per posta, tendono ad essere più anziani, più ricco e più bianco della popolazione complessiva dello stato. Per esempio, nella contea di Los Angeles, i distretti più ricchi e più bianchi hanno espresso fino al 40% in più di voti rispetto a quelli con popolazioni prevalentemente latine e della classe operaia.

Il documento suggerisce che i pregiudizi in corso, inclusi fattori come il brogli e la privazione dei diritti di ex criminali che sono in libertà vigilata, possono spiegare parte di quel fenomeno. (Se passa a novembre, però, La Proposta 17 della California consentirebbe alle persone in libertà vigilata per condanne penali di votare.)

Le disparità derivano anche dalla mancanza di educazione civica nelle comunità sottorappresentate, così come una mancanza di impegno da parte dei candidati politici in quelle comunità. Gli autori sostengono che tutti questi fattori inibiscono le persone provenienti da gruppi emarginati da qualsiasi forma di partecipazione politica, compresa la firma di petizioni o il contatto con funzionari pubblici.

"Nonostante gli sforzi degli ultimi 60 anni, La California ha ancora del lavoro da fare, " ha detto Alisa Belinkoff Katz, l'autore principale del rapporto e un collega al centro, che è ospitato presso l'UCLA College. "L'elettorato californiano non riflette la diversità della sua popolazione. Possiamo affrontare il momento presente solo se comprendiamo ed eliminiamo le politiche che storicamente hanno limitato il franchising".

Per i primi cento anni dopo il 1850, quando la California divenne uno stato, le leggi di voto limitano l'accesso al franchising, di fatto sopprimendo il voto delle popolazioni povere e delle minoranze. Lo stato ha approvato diverse politiche di questo tipo durante la fine del 1800, compresi i test di alfabetizzazione inglese. Le tasse sui sondaggi venivano riscosse occasionalmente, sopprimendo ulteriormente il voto durante i primi anni della California. E il governo federale ha vietato la cittadinanza ai nativi americani e agli immigrati cinesi, escludendoli del tutto dal franchising.

Dopo, La California ha implementato rigide regole di registrazione degli elettori che hanno reso il voto più difficile per le persone con redditi più bassi e per coloro che non possedevano proprietà.

Dopo la seconda guerra mondiale, però, i funzionari statali hanno lavorato sia per ribaltare le politiche discriminatorie sia per rendere più facile la registrazione e il voto, stabilire sedi di voto più convenienti, il lancio di unità di registrazione degli elettori e l'espansione del voto per gli assenti.

Ma lo studio rafforza la realtà che la disuguaglianza strutturale impedisce ancora a molti californiani di partecipare al processo politico.

"California, e la società americana in generale, deve fare i conti e ribaltare le barriere razziali e socioeconomiche che scoraggiano o impediscono a un gran numero di aventi diritto di votare, "ha detto David Myers, un professore di storia dell'UCLA e direttore del Luskin Center.

Altri punti chiave del rapporto:

• La California ha promulgato la registrazione degli elettori, che richiede un indirizzo fisso, nel 1866. Questo accesso limitato al voto per la classe operaia, povero, immigrati e minoranze razziali.
• Dal 1890 al 1924, l'affluenza alle urne alle elezioni presidenziali è diminuita drasticamente negli Stati Uniti, da circa l'80% degli aventi diritto a solo il 49%, in parte a causa delle leggi sulla registrazione degli elettori.
• California suppressed the vote with an 1899 law requiring voters to re-register every two years. The state passed a law establishing permanent voter registration in 1930, but that law also included tactics to purge voters from the rolls.
• A law allowing absentee voting barely passed in 1922 after failing three previous times. But access to absentee voting was limited until the late 1960s and only expanded to all voters in 1978.
• An English literacy requirement for voting lasted until the early 1970s. It was rarely applied to Italian-, Japanese- or Yiddish-speaking immigrants, but it was often used to exclude Spanish-speaking Mexican Americans.

Katz is also associate director of the Los Angeles Initiative at the UCLA Luskin School of Public Affairs. The research team also included Zev Yaroslavsky, a senior fellow at the center; Izul de la Vega, a UCLA doctoral student; Saman Haddad, a UCLA undergraduate; and Jeanne Ramin, a recent UCLA graduate. Come parte della loro ricerca, the authors interviewed California Secretary of State Alex Padilla and Los Angeles County Registrar-Recorder/County Clerk Dean Logan, two of the state's most important elections officials.