All'inizio di marzo, quando la vera portata della pandemia di coronavirus era ancora ampiamente sconosciuta al pubblico, la disinformazione era dilagante sui social media come Facebook e Twitter.

Uno studio recente ha esaminato due primi miti sulla pandemia. Ricercatori di tre università, compreso Joseph McGlynn, un assistente professore presso il Dipartimento di Studi sulla Comunicazione della University of North Texas, ha studiato quanto tempo ci è voluto prima che i miti fossero sufficientemente sfatati sulla stessa piattaforma social. In questo caso, Twitter.

McGlynn, insieme a ricercatori dell'Università del Texas e dell'Università del Kentucky, ha esaminato due tipi di miti del coronavirus:un mito della diagnosi e un mito del trattamento.

Il mito della diagnosi affermava che se riuscivi a trattenere il respiro per 10 secondi era la prova che non avevi il COVID-19. Il mito del trattamento affermava che una persona infetta poteva curarsi dal coronavirus facendo dei gargarismi con un liquido caldo o candeggina.

I tweet che spingono entrambe le idee fasulle hanno iniziato a crescere il 7 marzo, disse McGlynn.

"Fondamentalmente sono partiti con un vantaggio che ha dato slancio alla disinformazione, " ha detto McGlynn. "È stata un'intera settimana prima che la quantità totale di risposte di debunking corrispondesse ai tweet di disinformazione. Quel ritardo nella risposta ha permesso alla disinformazione di circolare e diffondersi".

Almeno un tipo di fenomeno psicologico è all'opera quando si ha a che fare con la disinformazione, disinformazione e bugie. L'effetto illusorio della verità, indicato anche come mero effetto di esposizione, "si verifica quando ripetere un'affermazione aumenta la convinzione che sia vera anche quando l'affermazione è in realtà falsa, " secondo PsychologyToday.com.

Questo effetto aiuta a perpetuare le falsità con la semplice nozione di ripetizione, come suggerisce il detto "se ripeti una bugia abbastanza a lungo...". L'esposizione ripetuta "sia all'informazione che alla disinformazione aumenta la sensazione che sia vero, indipendentemente dalla credibilità della fonte, " come riportato da PsychologyToday.com.

McGlynn e gli altri ricercatori hanno scoperto che entrambi i miti che hanno studiato sono decollati nonostante fonti vaghe.

"I messaggi di disinformazione avevano molte più probabilità di alludere a un generale, fonte di autorità non specifica come "alti funzionari medici, ' o "un amico infermiere, '", ha detto McGlynn. "Essenzialmente usando la nostra tendenza a fidarci di fonti di autorità contro di noi."

spesso, McGlynn ha detto, l'obiettivo della disinformazione non è necessariamente solo quello di far credere alle persone qualcosa di sbagliato, ma anche per creare confusione. Ciò è particolarmente vero con il tipo di manomissione dei social media che il governo russo è stato sorpreso a fare durante le elezioni presidenziali del 2016, secondo il governo degli Stati Uniti.

I ricercatori hanno scelto i due miti perché erano due dei primi ampiamente diffusi nella pandemia ed erano così "inequivocabilmente falsi, " ha detto McGlynn.

"Erano molto importanti, " ha detto. "Il problema con molta disinformazione dopo averla studiata è che queste false affermazioni vengono integrate con raccomandazioni accurate".

Offrendo la falsità tra le altre informazioni accurate, la falsità è coperta, il che rende più facile ottenere trazione e più difficile per il lettore distinguere i fatti dalla finzione. Quindi, confusione.

"Una volta che qualcuno crede alla disinformazione, diventa molto difficile fargli cambiare idea, " ha detto McGlynn. "Quindi è davvero importante sfatare queste affermazioni in modo rapido ed efficiente".

A marzo, questi due miti avevano circa una settimana di vantaggio sulla realtà. Ci è voluto così tanto tempo perché i tweet di debunking fossero all'altezza dei tweet del mito, disse McGlynn.

"A quel punto di svolta intorno al 14 marzo, il debunking è decollato e ha eguagliato i livelli di disinformazione e la disinformazione si è ritirata, " Egli ha detto.

Senza opposizione, la disinformazione è stata in grado di fiorire.

"Una volta che (il messaggio di debunking) è diventato abbastanza evidente, è solo un posto così difficile da far circolare per la disinformazione, " ha detto. "Perché quando non c'è debunking è un messaggio unilaterale. Una volta che il debunking è là fuori e davvero prominente, allora almeno le persone sono scettiche. Anche se sentono la disinformazione che stanno pensando, 'Penso di aver sentito che in realtà non era vero.'"

I ricercatori sperano che organizzazioni come i Centers for Disease Control, l'Organizzazione Mondiale della Sanità, nonché funzionari sanitari statali e locali, assumere un'azione più offensiva, vigile tattica contro il mito in futuro. Nel clima attuale, potenziali miti e disinformazione su un vaccino COVID-19 sono probabilmente all'orizzonte.

McGlynn spera che tali funzionari sanitari si stiano preparando adeguatamente. Forse dedicare il personale alla ricerca attiva della disinformazione sui social media e smascherarla con un travolgente assalto di verità e fatti. Il numero effettivo di messaggi è importante, Egli ha detto. Proprio come la ripetizione di una bugia può aiutarla a prendere piede, lo stesso vale per la verità.

"Le organizzazioni dovrebbero davvero anticipare queste false affermazioni piuttosto che essere sorprese da quante ce ne sono, " ha detto. "La disinformazione è un reato, e il debunking è difesa. Quindi ha senso che ci sarà un po' di ritardo, ma è davvero importante per le organizzazioni pianificare in anticipo".

Man mano che si sapeva di più sul COVID-19, gran parte del pubblico era meglio attrezzato per gestire la disinformazione, nonostante la disinformazione, Certo, persiste in alcuni angoli di Internet.

"Quando le persone hanno molta incertezza, è allora che tendono a guardare agli indizi dell'autorità per guidare il loro comportamento, "Ha detto McGlynn. "Ecco perché l'uso delle fonti di autorità non specifiche è stato probabilmente molto efficace per queste campagne di disinformazione. Prendi quel vuoto dove la gente non sa cosa pensare, non so cosa fare, e la disinformazione entra subito in gioco. Questo è uno dei motivi per cui con il COVID-19, le campagne di disinformazione sono state così efficaci nel creare confusione".

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