Gli scienziati del CABI hanno condotto una nuova ricerca che evidenzia l'impatto della pandemia di COVID-19 sulla sicurezza alimentare in Kenya e Uganda con oltre due terzi degli intervistati che hanno sperimentato difficoltà economiche a causa della pandemia.

La dott.ssa Monica Kansiime ha guidato un team di ricercatori che hanno scoperto, da un campione casuale di 442 intervistati, che la percentuale di persone con insicurezza alimentare è aumentata rispettivamente del 38% e del 44% in Kenya e Uganda.

Gli scienziati, che hanno condotto questionari online utilizzando WhatsApp, Facebook, Telegramma, Twitter ed e-mail, scoperto anche che, in entrambi i paesi, il consumo regolare di frutta è diminuito di circa il 30% durante la pandemia di COVID-19 rispetto a prima della crisi.

Oltre agli effetti sul reddito, gli intervistati hanno menzionato altre sfide sociali indotte da COVID-19 come movimenti limitati, orari di lavoro interrotti, problemi di salute mentale, e isolamento.

Il dottor Kansiime ha detto, "Presi insieme, i risultati suggeriscono che, sebbene la pandemia di COVID-19 stia causando effetti dannosi su tutti i settori economici, gli agricoltori sono più propensi dei salariati e dei salariati a riferire di aver subito shock di reddito.

"Le potenziali spiegazioni includono le difficoltà per gli agricoltori ad andare nelle fattorie, accedere agli input o trasportare i loro prodotti ai mercati a causa del blocco indotto da COVID-19. Rispetto ai lavoratori dipendenti e salariati, gli agricoltori di questo campione guadagnavano redditi relativamente bassi. Di conseguenza, anche un piccolo shock alla loro attività di guadagno potrebbe causare effetti devastanti".

Lo studio, pubblicato sulla rivista Sviluppo mondiale , suggerisce che le famiglie hanno indicato un cambiamento nei loro modelli dietetici in risposta all'epidemia di COVID-19 consumando diete meno diversificate, saltare i pasti, e riducendo le porzioni di cibo consumato. Ciò indica gli impatti negativi della pandemia sulla sicurezza alimentare e nutrizionale delle famiglie, dicono gli scienziati.

Dottor Giustizia Tambo, coautore, aggiunto, "Durante il periodo del COVID-19 in Kenya, più della metà degli intervistati era preoccupata per l'insufficienza di cibo, incapace di mangiare cibo sano e nutriente, mangiato porzioni ridotte di cibo, e consumato varietà alimentari limitate. Però, prima dell'epidemia di COVID-19, solo il 30% degli intervistati in Kenya ha sperimentato queste situazioni di insicurezza alimentare.

"Allo stesso modo, il numero di intervistati in Uganda che ha ridotto la quantità di cibo consumato, non riuscivano a mangiare cibo sano e nutriente, consumato diete meno diversificate, o erano preoccupati di non avere abbastanza cibo da mangiare sono aumentati significativamente di circa 30, 35, 45, e 50 punti percentuali, rispettivamente, durante il periodo COVID-19 rispetto a un periodo normale."

Fatta eccezione per le verdure in Kenya, il numero di intervistati che consumavano regolarmente ciascuno dei cinque gruppi di alimenti:frutta, la verdura, pesce e frutti di mare, carne e pollame, ridotti di circa 50 punti percentuali durante la pandemia.

Questo è motivo di preoccupazione, sostengono i ricercatori, dato che alcuni di questi gruppi di alimenti sono importanti fonti di micronutrienti necessari per una buona salute. Stime che suggeriscono che oltre due miliardi di persone in tutto il mondo soffrono già di carenza di micronutrienti.

Per rafforzare gli effetti della pandemia sulle attività generatrici di reddito, un lavoratore autonomo intervistato in Kenya ha osservato:"Dagli ultimi 45 giorni dello scoppio di questa malattia mortale, così tante persone sono tornate nelle zone rurali per nascondersi. Questo ha indebolito la mia attività perché la maggior parte dei miei clienti è andata via, e la situazione attuale ora non è altro che sopravvivenza. Non c'è movimento dopo le 19:00, e questo sta riducendo l'attività commerciale quindi abbassando il reddito. La vita è dura, in genere."

Come risultato delle difficoltà affrontate dai residenti in Kenya e Uganda, i rispettivi governi hanno messo in atto una serie di cambiamenti di politica finanziaria ed economica per cercare di mitigare gli impatti.

Questi includono, in Kenia, proposte per un pacchetto di stimolo economico post-COVID-19 di 53,7 miliardi di scellini ($ 503 milioni) per sostenere le imprese che sono state colpite dalla pandemia.

Intanto in Uganda, il governo ha introdotto le vacanze di rimborso, cancellazione del debito fino a 12 mesi, e una riduzione del tasso sui prestiti della banca centrale dal 9% all'8%. Sono stati presi in considerazione anche gli aiuti alimentari ai lavoratori vulnerabili, in particolare quelli le cui attività quotidiane sarebbero interessate dal blocco, in modo da estendere la protezione sociale alle fasce vulnerabili della popolazione.

Però, si teme che i programmi di assistenza sociale come i trasferimenti diretti in contanti e in natura alle famiglie e l'esenzione dalle spese per le utenze avrebbero potuto produrre risultati più favorevoli per tali famiglie, in particolare, i salariati il ​​cui reddito è stato influenzato da restrizioni.

"Le misure di soccorso sono entrate in vigore quando le persone avevano già perso le loro fonti di reddito, e le misure di protezione sociale sono state attuate con difficoltà a causa di problemi logistici, quindi pari a un sollievo minimo, " ha detto il dottor Kansiime.

Gli scienziati ritengono che i risultati del sondaggio suggeriscano che le risposte del governo in corso e future dovrebbero concentrarsi sui cambiamenti strutturali nella sicurezza sociale sviluppando pacchetti reattivi per attutire i membri spinti alla povertà da tali pandemie.

Tali misure, dicono, dovrebbe anche costruire istituzioni finanziarie forti per sostenere la ripresa delle imprese nel medio termine, e garantire la resilienza delle catene di approvvigionamento alimentare, in particolare quelle che rendono disponibili alimenti ricchi di nutrienti.