Non sorprenderà nessuno che le donne siano sottorappresentate nei ruoli di leadership in molti settori. Ciò ha portato a una proliferazione di programmi di tutoraggio per sole donne progettati per sfidare gli standard del settore per la partecipazione femminile. L'idea è di normalizzare la partecipazione delle donne a tutti i livelli occupazionali, soprattutto anziani.

Però, il nostro studio internazionale pluripremiato di un anno incentrato sui programmi di mentoring universitario ha scoperto che i programmi di mentoring per sole donne non sono tutto ciò che sembrano. Sorprendentemente, possono perpetuare le gerarchie di genere che tentano di rimuovere. Attraverso il tutoraggio, le donne che hanno avuto successo a livello maschile mettono altre donne sulla stessa strada.

Questo potrebbe non essere così sorprendente se si pensa all'Odissea di Homer, la storia originale del mentoring. In questo mito, la figura del Mentore accudisce il giovane Telemaco mentre suo padre, Odisseo, è via in guerra. Ma la guida che Mentore fornisce a Telemaco è progettata per mantenere le cose come erano in assenza di Ulisse, garantire il mantenimento del sistema di potere.

Abbiamo scoperto che accade una cosa simile nell'università moderna. Il nostro studio ha rilevato che, senza volerlo, mentori e allieve donne hanno partecipato alle condizioni del proprio dominio, mantenendo così saldamente in posizione i pregiudizi e i vantaggi maschili.

Il nostro studio ha raccolto dati dettagliati da mentori e allievi di una serie di discipline accademiche nelle università di tutto il mondo occidentale, tra cui diversi in Australia. Questi programmi in genere funzionano abbinando gli obiettivi di carriera specifici delle donne junior con le donne senior che li hanno già raggiunti. Così facendo, donne che sono salite ai vertici dell'università, nonostante il suo pregiudizio di genere, dare supporto strutturale alle giovani donne in modo che possano arrivare al top, pure.

Dopo essere entrato nei ruoli senior di professore o professore associato, Decano o Pro Vice Cancelliere, queste donne eccezionali consigliano ai loro ragazzi come replicare le loro azioni. Le giovani donne possono quindi seguire un percorso collaudato verso il successo. Gli uomini anziani spesso prestano il loro sostegno a questi programmi, pure, garantire alle donne pari opportunità.

Però, replicando le azioni dei mentori, le giovani donne vengono semplicemente addestrate a navigare in un sistema che favorisce gli uomini. Ad esempio, le donne possono calcolare il tempo e l'impegno che non potrebbero dedicare alla ricerca durante la gravidanza o la cura dei propri figli. Ciò viene preso in considerazione quando vengono prese in considerazione le loro domande di finanziamento della ricerca.

Sembra che garantisca equità, ma rivela che le donne devono spiegare le ragioni per cui non producono tanto quanto farebbe la figura maschile standard. Invece di chiedere perché le donne sono state paragonate a uno standard maschile, i mentori spesso davano consigli su come navigare nel sistema.

Ad esempio, colleghi maschi hanno accusato una donna nel nostro studio di "giocare la carta del bambino" per giustificare risultati di ricerca inferiori ai propri. Gli allievi sono stati spesso consigliati su come giocare al meglio la carta del bambino per farli sembrare come se stessero superando gli uomini, piuttosto che scusarsi dal fare ricerca. Se una donna è fatta per apparire peggiore o migliore dei suoi colleghi maschi, è ancora giudicata in base a uno standard maschile che i nostri partecipanti alla ricerca raramente hanno messo in discussione.

Giocare secondo le regole esistenti

Perché le donne nel nostro studio volevano sinceramente aiutare le giovani donne a farcela, non hanno visto questo tipo di problemi. Infatti, la loro stessa generosità contribuisce in modo significativo a perpetuare il sistema patriarcale. Quando le donne anziane danno generosamente la loro conoscenza, le giovani donne diventano loro in debito. Un allievo ha detto:

"Mi sento sempre una combinazione di eccitazione e senso di colpa quando ho un appuntamento con [il mio mentore] perché so che ci sono un'infinità di cose che potrebbe fare invece […] So quanto le devo […] La pago indietro avendo successo."

Quando ripagano i loro mentori, lo fanno negli stessi termini di genere in cui sono stati guidati; e così continua per generazioni di donne. Nel frattempo, il tasso di partecipazione femminile ai vertici universitari rimane basso.

La nostra ricerca ha mostrato che le pratiche di mentoring possono nascondere le relazioni di potere e i loro effetti. Questo perché insegnano alle donne come lavorare all'interno, piuttosto che cambiare, un sistema prevenuto contro di loro.

Quindi questo significa che dovremmo abbandonare i programmi di mentoring? Affatto. Ma per raggiungere davvero l'equità di genere, i programmi devono smettere di aiutare le donne a raggiungere gli standard maschili esistenti. Gli standard non sono equi se all'inizio sono di parte.

Le istituzioni possono farlo se smettono di trasformare il personale junior in repliche di membri senior di successo.

È difficile abbandonare i programmi attuali perché abbiamo accettato così bene come dovrebbe essere il successo. Ed è difficile criticare i programmi ben intenzionati creati appositamente per le donne. Ma è necessario per assicurarci che siano effettivamente bravi a eliminare i pregiudizi di genere, soprattutto alla luce della crescente consapevolezza di come le donne siano state trattate in modo più ampio, anche nel nostro sistema parlamentare.

Gli approcci al mentoring devono cambiare in modo che possano davvero cambiare le cose per le donne nelle università e oltre. Se non lo fanno, l'impatto che le donne possono avere su ciò che sappiamo del mondo potrebbe non essere mai realizzato, e se non lo è, possiamo aspettarci che il pregiudizio di genere continui.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.