Utilizzando nuovi strumenti scientifici, gli archeologi dell'Università di Cincinnati hanno scoperto che un antico leader greco noto oggi come il Grifone Guerriero probabilmente è cresciuto intorno alla città di mare che un giorno avrebbe governato.

I risultati fanno parte di tre nuovi studi pubblicati sulla rivista Science che ha esaminato l'antico DNA del Grifone Guerriero e di altre 726 persone vissute prima e durante l'età del bronzo per saperne di più sulle loro origini e sui movimenti attraverso i tre continenti che circondano il Mar Mediterraneo.

Guidati da ricercatori dell'Università di Harvard e co-autori di esperti di tutto il mondo, i documenti dimostrano che tra 5.000 e 7.000 anni fa, persone con origini del Caucaso, una regione tra il Mar Nero e il Mar Caspio, si trasferirono a ovest in Anatolia (ora Turchia) e a nord nella steppa dell'Europa orientale. Poi, circa 5.000 anni fa, le persone dell'Europa orientale si diffusero in tutto il continente europeo e nell'Asia occidentale e tornarono nel Caucaso. Si unirono alle popolazioni locali, "creando un arazzo di diversa discendenza da cui sorsero i parlanti delle lingue greca, paleo-balcanica e albanese".

"Quando osserviamo l'ascesa della civiltà micenea, l'antico DNA supporta l'idea che si trattasse di un fenomeno locale, non qualcosa di importato dall'esterno", ha affermato il coautore Jack Davis, professore di UC Classics e capo dipartimento.

"Lo sviluppo dello stato da parte dei micenei era originario della Grecia", ha detto Davis.

Tra i resti studiati per l'analisi del DNA antico c'era quello del Griffin Warrior, la cui tomba è stata scoperta nel 2015 da Davis e dalla ricercatrice senior della UC Classics Sharon Stocker.

Davis e Stocker hanno trovato la tomba sotto un uliveto a Pylos, una città costiera nel sud della Grecia. Un esame forense ha stabilito che i resti appartenevano a un giovane tra i 30 ei 35 anni che proveniva da evidenti ricchezze. La sua tomba conteneva armi, armature e opere d'arte preziose, tra cui una targa d'avorio decorata con l'immagine del grifone mitologico mezza aquila e metà leone che diede al guerriero il suo soprannome.

"Eravamo interessati alle implicazioni locali per la nostra interpretazione di ciò che abbiamo trovato a Pylos, ma anche all'interno della più ampia civiltà micenea", ha detto Davis.

La rivista di archeologia ha annunciato il progetto di UC Classics come la più grande scoperta archeologica in Grecia negli ultimi 50 anni.

Le loro rivelazioni hanno continuato la leggendaria tradizione di esplorazione di UC in Grecia. In precedenza a Pylos, il professore di UC Classics Carl Blegen e il suo collega greco, Konstantinos Kourouniotis, hanno portato alla luce il Palazzo del re Nestore, una figura menzionata da Omero nei suoi poemi epici.

Mentre continuavano il loro lavoro sul Griffin Warrior, Davis e Stocker hanno fatto una seconda sorprendente scoperta nel 2018 di due vicine tholos ricoperte d'oro o tombe di famiglia a forma di alveare. Come la tomba del Guerriero Grifone, anche le tombe a tholos contenevano una ricchezza di manufatti culturali e gioielli squisiti.

Nel 2016, Davis e Stocker si sono rivolti all'ex professoressa di antropologia della UC Lynne Schepartz, ora all'Università dell'Arizona, per ricostruire le fattezze del guerriero. Ora ulteriori indagini sull'uso del DNA antico stanno aiutando a completare i dettagli sulla vita del Grifone Guerriero in Grecia 3.500 anni fa.

"Era un giovane e ricco, che svolgeva diverse funzioni:una funzione religiosa o sacra, come un guerriero eccezionale e come capo del suo popolo", ha detto Stocker.

"Fu uno dei primi re di Pilo miceneo. Fino ad allora c'erano state famiglie aristocratiche in competizione, il che spiega perché c'erano più tombe a tholos", ha detto Stocker. "Ma il Griffin Warrior è stato uno dei primi individui a unire tutte queste funzioni all'interno della società."

Stocker ha supervisionato gli scavi del Grifone Warrior e delle tombe a tholos.

"Questa ricerca affronta una domanda più grande sulle dinamiche della popolazione. Da dove vengono i greci? Non avevamo modo di affrontare questa domanda senza guardare alle relazioni genetiche", ha detto Davis.

Per l'antica analisi del DNA, Davis e Stocker si sono rivolti nuovamente a Schepartz per esaminare i resti.

"Le tombe micenee sono difficili da studiare perché i loro rituali funebri prevedevano il riposizionamento degli scheletri quando avvenivano nuove sepolture in tombe usate nel corso delle generazioni", ha detto Schepartz.

Schepartz, coautore degli articoli di Science, ha prelevato campioni dell'osso petroso del Grifone Warrior, una parte del cranio vicino all'orecchio interno che spesso conserva il DNA antico.

Il DNA antico è uno strumento potente per i ricercatori perché può far luce su come le persone sono legate tra loro e sui luoghi in cui hanno vissuto. I ricercatori della University of California hanno utilizzato il DNA antico per saperne di più sulle pratiche agricole degli antichi Maya nella penisola messicana dello Yucatan.

"Questo tipo di studio è fondamentale per la nostra comprensione della storia antica della regione e del ruolo dei micenei nella formazione di quella storia", ha affermato Schepartz.

Schepartz ha scoperto che due tombe a tholos e sette tombe a camera scoperte per la prima volta da Blegen al Palazzo di Nestore contenevano più individui di quanto i ricercatori inizialmente pensassero.

Schepartz ha sottoposto i campioni all'analisi isotopica per saperne di più sulle diete degli antichi greci a Pylos. Ha scoperto che i maschi consumavano più proteine ​​rispetto alle femmine. Allo stesso modo, le persone sepolte nelle tombe a tholos consumavano più proteine ​​di quelle sepolte nelle tombe a camera. Le diete ad alto contenuto proteico sono considerate un barometro di una buona alimentazione, che spesso è correlata allo status o alla ricchezza.

Questi risultati corrispondono a ciò che sappiamo sugli antichi rituali greci, ha detto.

"Ad esempio, è documentata la partecipazione dei maschi alle feste in cui si consumava la carne, ma la partecipazione delle femmine potrebbe essere stata molto meno frequente", ha affermato.

"Per noi, siamo davvero interessati alle relazioni tra le persone sepolte nelle tombe di Pylos e la popolazione in generale", ha detto Stocker. "L'antico DNA è l'unico modo per stabilire queste relazioni."

Ancient DNA supporta anche ciò che gli esperti di UC hanno sempre sospettato:il Griffin Warrior proveniva dalla regione che avrebbe poi governato. Davis ha affermato che le nuove prove confutano il suggerimento che fosse un invasore o un estraneo.

"Siamo sempre stati scettici su questa teoria, ma non siamo stati in grado di dimostrarla se non attraverso l'analisi del DNA", ha detto Davis.

Il contributo di UC allo studio è stato reso possibile in parte da Blegen, l'ex capo dipartimento di UC Classics, che ha avuto la lungimiranza di conservare i campioni. In Turchia, Blegen dimostrò che l'Iliade di Omero era basata su eventi storici, incluso il sacco di Troia durante la guerra di Troia.

Lavorando a Pylos nel 1939, Blegen trovò più di 1.200 tavolette di argilla con alcuni dei primi scritti europei conosciuti risalenti al 1250 a.C. Il lavoro di Blegen fu interrotto dalla seconda guerra mondiale, ma tornò nel 1952 per riprendere le sue indagini a Pylos e rimase in Grecia fino alla sua morte nel 1971.

"Blegen era in anticipo sui tempi nel capire che ci sarebbe stata una tecnologia migliore in futuro", ha detto Stocker. "Ha salvato tutti i resti umani e animali dai suoi scavi, così siamo stati in grado di tornare indietro e prelevare campioni di DNA che ha raccolto."

Allo stesso modo, ha affermato Stocker, il suo team ha adottato misure per preservare il materiale scavato nei suoi siti per gli archeologi di domani che probabilmente avranno a disposizione attrezzature o tecniche avanzate.

"Siamo molto attenti a salvare intatta una parte di ciò che abbiamo", ha detto Stocker. "Sappiamo che verranno compiuti progressi nella tecnologia. È importante preservarli affinché le generazioni future possano studiarli."

Stocker ha detto che l'antica analisi del DNA è ancora agli inizi quando si tratta di indagini antropologiche. Al momento, le dimensioni del campione sono molto piccole per l'interpretazione statistica. Ma è entusiasta di dove sta andando la ricerca.

"È sicuramente un aspetto eccitante dell'archeologia", ha detto Stocker. "Non vediamo l'ora di continuare la nostra collaborazione". + Esplora ulteriormente

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