I metodi quantitativi sono gli strumenti utilizzati dagli scienziati sociali per trovare risultati misurabili di vari fenomeni, seguendo la sequenza generale del metodo scientifico, dall'ipotesi alla valutazione. Trovare il giusto strumento quantitativo per misurare qualcosa come l'effetto che il colore della vernice nella camera da letto di un bambino avrà sulla sua psiche può portare a un considerevole dibattito, ma i metodi quantitativi sono diventati di uso comune in campi sociali come la scienza politica, la sociologia, la psicologia e antropologia, e sono accettati come il modo migliore per verificare la verità delle ipotesi in quei campi.
Metodi statistici

La maggior parte dei progetti di ricerca quantitativi hanno una componente statistica per loro, in particolare nelle scienze sociali ed economiche. I ricercatori raccolgono grandi campioni di dati e manipolano vari fattori sulla base dell'ipotesi in questione. Ad esempio, se si desidera misurare l'effetto che la nutrizione ha sulla capacità dello studente di conservare materiale, si manipola la quantità e la qualità nutrizionale delle colazioni consumate nel campione di ricerca. Anche gli studi di opinione con scale attitudinali a cinque o sette punti sono strumenti comuni. A seconda del metodo statistico, ai dati vengono applicati vari metodi di regressione (lineari o non lineari, ad esempio) per vedere se vi sono collegamenti significativi tra fattori e risultati.
Teoria di risposta alle voci

Come bene, questi sondaggi funzionano davvero fino a dare un risultato significativo alle domande a cui i ricercatori vogliono rispondere? È qui che entra in gioco la teoria della risposta agli oggetti (IRT). Secondo le ipotesi dell'IRT, se si sta osservando un particolare tratto, come il livello di lettura o la forza del sentimento rispetto alla regola del battitore designato, e si mantengono le domande indipendenti e puoi rendere le risposte dei tuoi intervistati in modo matematico, quindi la tua valutazione dovrebbe dare risultati validi e significativi.
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Creare il (quasi) parentesi perfetta: ecco come il modello di Rasch

Questo modello funziona principalmente con la misurazione delle caratteristiche della personalità, delle attitudini e degli atteggiamenti. Potresti usare il modello Rasch per capire, ad esempio, come si sente una persona sul diritto di portare armi usando un questionario. Mentre è utile scoprire un particolare tratto o atteggiamento, non è lo strumento ideale da utilizzare se si sta tentando di misurare più fattori contemporaneamente.
Efficace o no?

Ricercatori che sono scettici riguardo i metodi quantitativi tendono a indicare la complessità dei fattori in ogni situazione che coinvolge la ricerca nelle scienze sociali. Ad esempio, se stai misurando l'importanza di una sana colazione per l'apprendimento degli studenti, come puoi isolare la scelta tra i fiocchi di glassa e l'ontano da altri fattori che influenzano tale apprendimento, come i modelli di sonno, la turbolenza emotiva nel casa, differenze disciplinari e altri elementi? Coloro che sostengono metodi quantitativi insistono sul fatto che i risultati possono essere preziosi se il ricercatore garantisce un minimo disturbo da fattori esterni.