Il sonno è una parte vitale di ogni giorno per la maggior parte delle persone, ma quello che succede quando chiudi gli occhi è spesso un mistero. Studi sul sonno, sia per la ricerca sul sonno o per diagnosticare i disturbi del sonno, aprire una finestra su ciò che accade al cervello e al corpo mentre dormi. Gli studi sul sonno possono rompere il sonno in fasi, con ogni fase caratterizzata da un certo tipo di attività cerebrale. Le onde Delta sono le onde cerebrali più lente del sonno.
The Stages of Sleep

Mentre dormi, progredisci in cinque fasi in modo ciclico. Inizi nella prima fase, sonno leggero, dove il tuo cervello si muove dalle onde beta e alfa della veglia in onde theta del sonno. Mentre ti sposti dalla prima fase alla seconda, continui a sperimentare onde theta intervallate da periodi di intensa attività noti come fusi del sonno. Quando passi al sonno più profondo della terza fase, le onde delta diventano prominenti e quando rappresentano più della metà dell'attività cerebrale, sei nella fase quattro, lo stadio più profondo del sonno. Dopo la quarta fase si sposta all'indietro attraverso gli stadi del sonno e poi si entra nel quinto stadio, movimento rapido degli occhi o sonno del sogno.
Misurare l'attività del cervello addormentato

L'attività cerebrale misurata durante uno studio del sonno è registrata su elettroencefalogramma, o EEG, un dispositivo che utilizza sensori posti sul cuoio capelluto per misurare l'attività elettrica nel cervello. L'attività cerebrale viene registrata come una linea su uno schermo di carta o di computer che scorre continuamente. La linea si sposta su e giù mentre registra gli impulsi elettrici e il risultato è un modello d'onda di cui è possibile misurare la forma, la frequenza, l'ampiezza o l'altezza. Ogni tipo di onda cerebrale viene descritta utilizzando questi tre parametri.
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Delta Waves

Le onde Delta sono onde lente associate al sonno profondo. Le persone svegliate dal sonno profondo non riescono a ricordare alcun pensiero o sogno, quindi lo scopo delle onde delta è in qualche modo misterioso, ma è stato ipotizzato che abbia un ruolo nel "ripristino" del cervello. Le onde Delta sono più importanti nei neonati e nei bambini piccoli, ma si verificano in tutte le persone durante il sonno. Alcuni disturbi del sonno come sonnambulismo e terrori notturni si verificano durante il sonno a onde delta.
Le caratteristiche delle onde Delta

Le onde Delta hanno una frequenza inferiore a 4 hertz, o 4 onde al secondo, e la maggior parte si verifica tra 0,5 hertz e 3,5 hertz. In altre parole, la durata di ogni onda delta è compresa tra un quarto di secondo e due secondi. Mentre le onde delta sono le più lente, possono anche essere pensate come le onde più rumorose. L'ampiezza o l'altezza delle onde delta è di 75 microvolt, la più forte attività elettrica registrata nelle normali onde cerebrali.