Quando si studiano le relazioni degli animali tra loro, gli scienziati spesso fanno uso di caratteristiche simili tra le diverse specie. Alcune caratteristiche, come le ali di un uccello e le ali di una farfalla, sono il risultato di un fenomeno noto come "evoluzione convergente" (quando la stessa pressione selettiva causa lo sviluppo di caratteristiche simili in organismi geneticamente distinti) e non indicano un stretta relazione genetica. Altre caratteristiche note come tratti omologhi, mostrano una stretta relazione.
Capire i Temi
Un tratto omologo è una caratteristica che deriva da un antenato comune. Le specie condividono il tratto perché sono collegate da un antenato comune che ha trasmesso il tratto a generazioni successive. Questo è in contrasto con un tratto analogo. Gli animali che condividono un tratto analogo hanno sviluppato la caratteristica indipendentemente l'una dall'altra, non attraverso un antenato condiviso. Per aiutare a capire la differenza, pensa a quattro persone con i capelli rossi. I cugini Jane e Bob hanno i capelli naturalmente rossi perché la loro nonna aveva i capelli rossi. Jane e Bob esibiscono un tratto omologo. Due estranei Sally e Roger si tingevano i capelli di rosso perché pensavano che sarebbe sembrata interessante. I loro capelli rossi sono analoghi. Nota che in natura gli animali non scelgono tratti analoghi.
Acquisire i tratti
I tratti omologhi derivano da un antenato comune. Questo antenato può essere relativamente recente, come il primo antenato dei primati che non aveva la coda e trasmesso su questo tratto agli umani, ai gorilla, ai babbuini e ad altre scimmie. Le caratteristiche omologhe possono anche provenire da un antenato molto lontano nel passato, come il sistema scheletrico condiviso da tutti i vertebrati o la caratteristica dei capelli condivisa da tutti i mammiferi.
Crea la parentesi (quasi) perfetta: Ecco come
Creare la parentesi (quasi) perfetta: ecco come osservare i tratti
Un classico esempio di tratto omologo è il braccio e la mano o la zampa di molti animali. Grazie a un antenato condiviso, creature come pipistrelli, uccelli, balene, rettili e persone hanno tutte la stessa struttura di base del braccio con un unico osso del braccio, due ossa d'avambraccio e una serie di ossa all'estremità chiamate falangi, carpali e metacarpi . I pipistrelli e gli umani mostrano un'altra caratteristica omologa: cinque cifre sulla "mano".
Le omologie comprendono più di quei tratti che possono essere osservati osservando le caratteristiche esterne o lo scheletro di una specie. I genetisti ora usano tratti comuni trovati nel DNA per tracciare le relazioni evolutive tra le specie.
