Forse conosci i polimeri con i loro nomi chimici, come il polivinilcloruro o il PVC; è in tubazioni di plastica e in Elmer's Glue. Ma è probabile che le conosci meglio con i loro nomi informali o di marca, come Dacron, Orlon o, forse, il più famoso, il nylon. Quella parola è diventata un termine generico per le calze (con buone ragioni - era il suo primo uso commerciale), ma le calze erano solo l'inizio della lunga storia del nylon.

"Nylon" è un generico nome che si riferisce a una classe di materiali termoplastici a catena lunga in poliammide che hanno gruppi ammidici ricorrenti [-CO-NH-]. Esistono numerose calze commerciali con nomi che includono nylon 4, nylon 6, nylon 6/6 e nylon 6/12.
Storia

Il nylon è stato svelato al mondo il 27 ottobre 1938, da Charles Stine, un vice presidente di EI DuPont de Nemours, secondo il Centro Lemelson dello Smithsonian Institution per lo studio dell'invenzione e dell'innovazione. È interessante notare che Stine ha annunciato il nylon a 3.000 membri del club femminile riuniti per la World's Fair del 1939 a New York. Descriveva come il nylon potesse essere modellato in fibre "belle come una ragnatela" ma forti come l'acciaio e che uno dei suoi usi sarebbe la calza resistente. (Silk e rayon si sono dimostrati delicati.)
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Nylon 6/6 fu sintetizzato per la prima volta nel maggio 1934 nel laboratorio di DuPont. Quando un assistente di laboratorio di nome Donald D. Coffman ha creato un "filamento a fibra fine [che] sembrava abbastanza duro, per niente fragile, e poteva essere disegnato per dare un filamento brillante." I laboratori DuPont si sono dedicati per anni a "Pure Science Work "sotto la direzione di Stine, piuttosto che applicarsi rigorosamente a usi commerciali pratici. Tuttavia, uno dei compiti del gruppo era sviluppare tessuti sintetici che fossero superiori alla seta e al rayon.

I suoi primi usi commerciali riguardavano le setole e le calze per spazzolini da denti. Il nylon è stato rapidamente adottato per uso militare in tute di volo, paracadute e persino parti di veicoli; il nylon non era solo una fibra, poteva essere formato in parti solide mediante estrusione, stampaggio a iniezione e fusione.
In Fashion

DuPont produrrebbe altre fibre sintetiche, tra cui Dacron e Orlon. Quelli insieme al nylon sono stati utilizzati in alta moda da stilisti di fascia alta come Coco Chanel e Christian Dior. I sintetici erano considerati alla moda e negli anni '60 designer come Pierre Cardin li usavano per catturare l'atmosfera di "Space Age living", secondo la Chemical Heritage Foundation.

Alla fine degli anni '60, i materiali sintetici come il nylon e il poliestere erano comuni e sempre più considerati di cattivo gusto, oltre che a disagio. Una camicia di nylon o un vestito non respiravano come quelli di fibre naturali come il cotone e la lana. Mentre ha perso la sua popolarità nella moda, è un punto fermo nello sportswear performante come le scarpe da ginnastica e le giacche da sci.
Fabrication

Poiché il nylon può essere modellato e mostra una durabilità, è stato fabbricato in piccole parti di macchine in plastica come ingranaggi e viti, parti per interni di automobili e oggetti di uso quotidiano come pettini, fibbie e spazzolini da denti. È largamente usato nella sua forma di fibra per una corda durevole - gli scalatori fanno affidamento su nylon contro corda di canapa.

Il nylon può essere utilizzato in materiali compositi (ad esempio, mescolato con fibra di vetro) per produrre peso leggero ma calore componenti del motore resistenti.