Anche se l'autunno potrebbe essere stato trasformato in stagione delle spezie zuccherate, siamo ancora appassionati di semplici escursioni nella natura autunnale - e splendide foglie autunnali.

Biologicamente parlando, l'autunno rappresenta un grande cambiamento per le piante. Le giornate si accorciano - significa che c'è meno luce solare per l'energia - e gli alberi decidui (quelli che perdono le foglie in inverno) devono iniziare a prepararsi per i mesi ghiacciati.

Questo cambiamento fisiologico è il motivo per cui le foglie cambiano colori e, alla fine, cadono. Ecco cosa sta succedendo.
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In una parola: clorofilla.

Potresti già sapere che le piante generano energia tramite la fotosintesi. Durante questo processo, piccoli organelli chiamati cloroplasti, che sono pieni di clorofilla, assorbono la luce del sole e innescano una reazione a catena. In definitiva, la fotosintesi produce glucosio, uno zucchero che la pianta può utilizzare come combustibile. (E, psst, puoi leggere di più su tutto qui).

Mentre la clorofilla assorbe gran parte della luce del sole, riflette anche un po 'di luce nell'ambiente. Per essere precisi, riflette luce verde - che è il motivo per cui le foglie piene di clorofilla sembrano verdi.
Capito - Allora perché il cambiamento di colore?

Ricorda come abbiamo detto più breve i giorni sono uno dei più grandi cambiamenti in autunno? Bene, quei primi tramonti significano che le piante non hanno tanto tempo per fare la fotosintesi. Quindi le piante si sono adattate per rispondere ai giorni più brevi e alle temperature più basse di caduta, e iniziano a scindere la clorofilla per prepararsi ai mesi più freddi.

Di conseguenza, le foglie non sono piene di così tanto clorofilla che appariranno verdi. Invece, inizierai a vedere alcuni altri pigmenti nella foglia. I pigmenti chiamati caroteni, ad esempio, fanno apparire le foglie rosse e arancioni, mentre quelle chiamate xantofille sembrano gialle.

Diversi tipi di alberi hanno il loro mix di pigmenti. Ecco perché l'acero nel tuo cortile potrebbe diventare rosso brillante, mentre la cenere giù per la strada diventa gialla. Gli alberi di quercia tendono ad avere un mix di così tanti pigmenti che nessun colore si distingue, motivo per cui le loro foglie diventano marroni.

In realtà puoi rimuovere facilmente la clorofilla dalle foglie a casa, così puoi vedere quali altri pigmenti si nascondono tra le foglie degli alberi intorno al tuo quartiere. Ecco come farlo.
Ma Aspetta - Altri fattori influenzano il colore, troppo

Hai mai notato che alcuni anni le foglie sembrano assolutamente brillanti, mentre altre sono solo una specie di, beh, bello? Questo perché la temperatura e le condizioni meteorologiche influenzano la luminosità dei colori autunnali.

Le giornate calde e soleggiate consentono alle foglie di produrre più zucchero del solito e utilizzano quell'energia per produrre più pigmenti. Così le foglie possono sembrare particolarmente luminose dopo alcuni giorni di sole e caldo. Il gelo, d'altra parte, tende a rendere i rossi meno vividi - quindi se c'è un improvviso schiocco di freddo, potresti vedere le foglie diventare opache.

Anche i micro-cambiamenti nelle condizioni intorno all'albero possono influenzare quando gira i colori. Gli alberi che crescono sul terreno basso delle foreste - che tendono ad essere esposti a più aria fredda di notte, poiché l'aria fredda affonda e l'aria calda sale - cambiano colore più rapidamente degli alberi sulle alture. E gli alberi della città, circondati dall'aria più calda di un ambiente urbano, possono impiegare più tempo a girare.
Ed ecco perché le foglie cadono


Gli alberi senza foglie potrebbero non sembrare belli come i colori autunnali. Ma dal punto di vista scientifico, il modo in cui le foglie cadono è ancora abbastanza bello. Tutto si riduce a uno strato specializzato di cellule, chiamato lo strato di abscissione, che fissa ogni stelo della foglia al ramo.

Mentre le giornate si accorciano, le piante iniziano a tagliare la "circolazione" allo strato, privando lentamente fuori cibo e acqua. Una volta tagliato il cibo, lo strato inizia ad asciugarsi e la foglia cade.

Quanto tempo ci vuole perché le foglie cadano dipende dal tempo, e se non è un grande anno per i colori autunnali , le foglie possono effettivamente iniziare a cadere nei giorni in cui cambia colore. Quindi non aspettare - esci e goditi il ​​fogliame autunnale finché puoi!