Ossa e denti rotti. Resti di larve provenienti da quasi tutti i gruppi di dinosauri. Parte di una carcassa di triceratopo. Un uovo di dinosauro, contenente un embrione. Rami fossili, alberi, fiori e pesci. Sono tutti lì.

Robert A. DePalma, paleontologo del Museo di Storia Naturale di Palm Beach e studente universitario dell'Università del Kansas, ha portato alla luce questi resti organici in uno scavo segreto di un letto di fossili nel Nord Dakota. Il cimitero fossilizzato, soprannominato Tanis, sembra mostrare risultati immediati dell'impatto degli asteroidi che alla fine hanno interrotto i tre quarti della vita sulla Terra, inclusi tutti i dinosauri che vivono nella terra, alla fine del periodo Cretaceo (o del confine KT). >

"Questa è la prima assemblea di morte di massa di grandi organismi che qualcuno ha trovato associato al confine KT", ha detto DePalma a Science Daily. "In nessun'altra sezione di confine KT sulla Terra puoi trovare una collezione di questo tipo composta da un gran numero di specie che rappresentano diverse età di organismi e diversi stadi della vita, tutti morti nello stesso momento, nello stesso giorno."
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Cosa ci dice

Quando la meteora ha colpito la Terra vicino all'attuale penisola dello Yucatan circa 66 milioni di anni fa, ha creato un enorme cratere, ora noto come Chicxulub. Ha anche scatenato titanici e terremoti che si irradiano per migliaia di chilometri, spazzando via le creature marine nell'entroterra e mescolandoli con organismi terrestri, nascondendoli e conservandoli nella roccia fusa.

Ecco come questo unico, preistorico cimitero del Nord Dakota - il la più precisa istantanea ancora scoperta degli eventi di quel giorno - è nata. Gli scienziati credono che l'impatto che ha creato Tanis sia avvenuto entro un'ora, e forse anche in pochi minuti, dal colpo iniziale dell'asteroide.

L'impatto di Chicxulub e le sue ramificazioni sono ampiamente conosciute come le cause della caduta dei dinosauri. Tuttavia, secondo il New York Times, molti scienziati hanno sostenuto che le eruzioni vulcaniche, le interruzioni climatiche e altri fattori a lungo termine potrebbero aver contribuito all'estinzione dei dinosauri. Le scoperte di DePalma nel cimitero del Nord Dakota contesteranno questi argomenti, sembrando associare direttamente l'impatto dell'asteroide con la fine dei dinosauri.

Il New Yorker pubblicò un profilo dello scavo di DePalma e citò il paleontologo Jan Smit sul significato del Reperti del Nord Dakota.

"Risolve la questione se i dinosauri si estinsero esattamente a quel livello o se prima rifiutassero", ha detto Smit al New Yorker. "E questa è la prima volta che vediamo vittime dirette."
Pubblicazioni su Tanis

Il lavoro di DePalma si svolge da anni; inizialmente ha ricevuto il permesso di iniziare a scavare nel giacimento fossile del North Dakota nel 2012. Ha continuato a scavare segreti durante il suo avanzamento, dal momento che - come ha scritto il collaboratore del New York Douglas Preston - "la storia della paleontologia è piena di storie di corruzione, pugnalate alle spalle ,, e doppio gioco. "

Ora è pubblico. Un team internazionale di 12 scienziati ha descritto la ricerca in un articolo su Science Journal Proceedings of National Academy of Sciences, pubblicato per selezionare fonti il ​​29 marzo 2018. Steve Brusatte, paleontologo vertebrato e biologo evolutivo presso l'Università di Edimburgo, ha espresso confusione su come la carta descriveva i reperti fossili in Tanis.

"Ma il documento di ricerca non riguarda i dinosauri", ha scritto Brusatte in un tweet del 1 aprile. "L'articolo [del New Yorker] descrive senza fiato un" cimitero "con le ossa di tutti i principali dinosauri di Hell Creek, oltre a piume, uova e persino embrioni.Nulla di questo è nel documento di ricerca: solo una menzione di un osso di dinosauro. "


DePalma ha detto al New York Times che ulteriori informazioni su dinosauri e altri organismi che sono morti e sono stati preservati in Tanis arriveranno nei giornali successivi. Il documento iniziale era inteso a stabilire la geologia e i tempi degli eventi dell'impatto di Chicxulub.

"Non era un documento sui dinosauri", ha detto DePalma al New York Times. "Questa era una panoramica di base del sito e di come è stato formato."