Cosa può insegnarci una linea di conga preistorica sulle abitudini sociali collettive? Secondo uno studio pubblicato a metà ottobre su Scientific Reports: parecchio.

L'organizzazione a file singolo è un comportamento sociale collettivo complesso che risale ad almeno 480 milioni di anni, come sostiene questo studio. Il paleontologo Jean Vannier, autore principale dello studio, e i suoi colleghi hanno trovato animali marini fossili chiamati trilobiti (e più precisamente, Ampyx) allineati in un solo file nell'attuale Marocco. Questi animali ciechi si sono formati in una stringa, con la maggior parte degli individui che affrontano allo stesso modo.

I risultati di questi ricercatori confermano che il comportamento collettivo "ha un'origine molto antica", secondo l'abstract del loro studio.
Why Do Animals Allineamento?

I ricercatori hanno cercato per anni di spiegare le tendenze lineari nei primi fossili di artropodi, suggerendo che avrebbero potuto formare delle linee mentre cercavano rifugio nel fondale marino o come risultato delle forze oceaniche attuali. Vannier, d'altra parte, "pensava che fosse importante riesplorare questo argomento con occhi nuovi", secondo il New York Times.

Poiché la maggior parte delle creature allineate di Ampyx erano sessualmente mature, Vannier e il suo gruppo di ricerca pensa che potrebbero essere stati in viaggio verso aree di riproduzione. La natura delle loro morti, il che implica che sono morte improvvisamente, suggerisce anche che avrebbero potuto sfilare file singoli per sfuggire a condizioni di tempesta pericolose.

"Queste opzioni non si escludono a vicenda", afferma lo studio. "[Loro] potrebbero aver risposto in alternativa allo stress ambientale e ai segnali di riproduzione adottando lo stesso comportamento."
Come è successo

Le prime forme di vita avevano sviluppato sofisticati organi sensoriali - come antenne, occhi e cervello in grado di elaborare i dati in entrata - di 520 milioni di anni fa, secondo National Geographic. Questi animali erano attrezzati per percepirsi a vicenda e agire all'unisono, e Vannier afferma che è esattamente quello che hanno fatto.

I trilobiti presenti nello studio di Vannier sono legati a insetti, crostacei e ragni di oggi. Alle Bahamas, le aragoste spinose migrano in linee simili a quelle formate dai trilobiti preistorici. Queste aragoste dipendono dalle variazioni del campo magnetico terrestre per formare le loro linee e le tendenze dei loro antenati potrebbero dirci un po 'su come e quando questi comportamenti sono iniziati.

"Mostra che il comportamento collettivo non è un nuovo evoluzionista innovazione che è apparsa un paio di milioni di anni fa ", ha detto Vannier al National Geographic in una e-mail. "Invece, è molto più antico, risalente ai primi eventi di biodiversità della vita animale."

Detto questo, nella maggior parte dei fossili di ammassi di trilobiti, gli individui puntano in direzioni casuali, secondo National Geographic. Ecco perché spiccano le linee a file singolo di Ampyx. Vannier e il suo team sospettano che forse si siano sentiti a vicenda le spine per organizzarsi mentre migravano in un gruppo.

"È un esempio molto intrigante di comportamento di gruppo", ha detto Vannier al National Geographic.