Il gas naturale è un combustibile fossile non rinnovabile composto da diversi gas, con il metano che costituisce la porzione maggiore. Formato milioni di anni fa da animali e piante in decomposizione che il calore e la pressione hanno costruito in strati spessi, il gas naturale si trova nei bacini sedimentari di tutto il mondo. Non contiene ingredienti velenosi e si dissipa rapidamente quando viene rilasciato nell'aria. L'uso del gas naturale come combustibile negli Stati Uniti aiuta a ridurre la dipendenza dal petrolio straniero ed è migliore per la qualità dell'aria e dell'acqua rispetto ad altre fonti di energia.
Storia

Il gas naturale è stato scoperto e trasportato dal cinese antico nel 600 a.C. Confucio scrisse di tubazioni di gas naturale da pozzi attraverso canne di bambù. William Hart ha scavato il primo pozzo di gas naturale americano a Fredonia, New York, nel 1821. Il lavoro di Mr. Hart ha portato alla formazione della prima società di gas naturale in America. Il gas naturale fu scoperto in 17 stati nel 1900 e migliaia di condutture furono costruite per trasportare il gas negli anni '50. Nel corso dei prossimi 20 anni, il gas naturale è stato scoperto in 33 stati e il suo uso è diventato molto diffuso negli Stati Uniti.
Geografia

Il gas naturale è presente in circa 50 paesi, con il 38 percento delle riserve situate in l'ex Unione Sovietica e il 35 percento in Medio Oriente. Gli Stati Uniti producono il 22 percento della produzione mondiale totale, principalmente per l'uso all'interno dei propri confini. Canada, Regno Unito, Algeria, Indonesia, Iran, Paesi Bassi, Norvegia e Uzbekistan rappresentano l'86 percento della produzione mondiale totale. Circa un quarto del consumo mondiale di energia proviene dal gas naturale e il 26% di ciò che viene prodotto viene commercializzato a livello internazionale.
Funzione

Durante il XIX secolo, il gas naturale veniva utilizzato principalmente come combustibile per i lampioni. Oggi, oltre il 70% delle case utilizza gas naturale per riscaldamento, cottura e asciugatura dei vestiti. Il gas naturale è anche usato in circa 2 milioni di automobili in tutto il mondo come combustibile. Commercialmente, viene utilizzato nel trattamento dei rifiuti, nell'incenerimento, nella deumidificazione, nella fusione del vetro e nel preriscaldamento dei metalli. Circa il 22 percento del consumo di energia degli Stati Uniti proviene dal gas naturale.
Vantaggi

Con usi in quasi tutti i settori, il gas naturale è una delle forme più versatili di energia ed è disponibile in abbondanza a livello nazionale e mondiale . L'uso di gas naturale può ridurre le emissioni di gas a effetto serra, lo smog e la pioggia acida, poiché è rispettoso dell'ambiente, essendo il combustibile fossile più pulito che brucia ed emette i livelli più bassi di sottoprodotti dannosi. Il gas naturale è anche una delle fonti di energia più affidabili in quanto è prodotto a livello nazionale ed è resistente alle interruzioni meteorologiche poiché viene trasportato attraverso condotte sotterranee.
Potenziale

Il gas naturale è descritto come il più pulito combustibile fossile, e con l'appello del presidente degli Stati Uniti Barack Obama durante la sua campagna presidenziale del 2008 per una riduzione delle emissioni di gas a effetto serra, il suo utilizzo dovrebbe crescere ancora di più in futuro. I veicoli alimentati a gas naturale sono un modo eccellente per ripulire le emissioni dal settore dei trasporti. Innumerevoli persone nel settore energetico ritengono che, con l'aumentare della domanda di elettricità in futuro, il gas naturale svolgerà un ruolo ancora più importante nella produzione di elettricità.