L'acqua è una necessità per la vita. Gli organismi viventi comprendono almeno il 70 percento di acqua. È l'unica sostanza presente sulla Terra e nell'atmosfera nelle sue tre fasi - solida, liquida e gassosa - allo stesso tempo. Il ciclo dell'acqua, o idrologico, è la circolazione dell'acqua come ghiaccio, acqua liquida e vapore acqueo in tutta la Terra e la sua atmosfera. Gli ecosistemi sono comunità biologiche o biotiche e processi chimici e fisici o abiotici che influenzano la loro struttura. I confini dell'ecosistema vanno da una costa a uno stagno, un campo a una foresta o diverse profondità d'acqua negli oceani.
Nuvole
Il ciclo inizia quando l'acqua evapora dalla superficie dell'oceano. Il vapore acqueo si alza, si raffredda e si condensa in goccioline d'acqua e particelle di ghiaccio che si muovono sulla superficie terrestre. Le nuvole svolgono un ruolo chiave nel controllo del clima terrestre. Riflettono la radiazione solare in arrivo nello spazio ed esercitano un effetto di raffreddamento sulla superficie terrestre. Le nuvole intrappolano anche le radiazioni in uscita dalla Terra e producono un effetto di riscaldamento sulla superficie terrestre.
Precipitazioni
L'acqua ricade sulla Terra come pioggia, grandine o neve nella fase successiva del ciclo. Sul terreno, il calore prevalente sulla superficie fa evaporare di nuovo parte dell'acqua. Un'altra parte dell'acqua penetra nel suolo superficiale e si raccoglie sottoterra come falda acquifera che filtra nei sistemi fluviali e negli oceani ed emerge di nuovo in superficie come una sorgente. L'acqua rimanente o il deflusso scorre in fiumi, laghi e oceani dove il ciclo ricomincia.
Vegetazione
La vegetazione sulla superficie terrestre assorbe le acque sotterranee e i nutrienti attraverso le radici e la fa evaporare nell'atmosfera dalle sue foglie . Questo è il processo di traspirazione che forma un ulteriore ramo del ciclo. Secondo il Geological Survey degli Stati Uniti, una grande quercia traspare 40.000 litri d'acqua all'anno, mentre un campo di grano di 1 acro produce da 3000 a 4.000 litri d'acqua al giorno. Ciò consente alla vegetazione di umidificare l'aria e mantenere il ciclo dell'acqua in movimento in regioni lontane dagli oceani. Eliminare gli alberi da vaste aree rallenta la pioggia, portando alla siccità e alla formazione del deserto.
Oceani
Gli oceani sono il principale stadio liquido del ciclo dell'acqua. Coprono il 70 percento della superficie terrestre, detengono il 96,5 percento dell'acqua del mondo e sono responsabili della creazione dell'85 percento del vapore acqueo nell'atmosfera. Gli oceani detengono i più grandi ecosistemi del mondo. Queste comunità variano a seconda della profondità dell'acqua, della sua temperatura, salinità e disponibilità della luce solare. L'evaporazione dell'acqua pura dalla superficie dell'oceano lascia dietro i sali, che si concentrano nell'acqua. Le barriere coralline crescono in acque calde e poco profonde mentre i microrganismi e gli alimentatori di fondo - pesci piatti e razze - vivono nelle acque scure, fredde e profonde. 68,7 percento dell'acqua dolce del mondo. Il Geological Survey stima che se tutto il ghiaccio si sciogliesse, il livello del mare aumenterebbe di 230 piedi. Come le nuvole, le calotte glaciali riflettono una parte della radiazione solare nello spazio e agiscono come influenza di raffreddamento sulla temperatura terrestre. Le calotte di ghiaccio sono parte integrante della circolazione termoalina, che è il processo in cui le differenze di temperatura e salinità nelle varie parti degli oceani guidano le correnti oceaniche. Se questa circolazione non esistesse, le regioni polari della Terra diventerebbero più fredde e le regioni equatoriali diventerebbero più calde. I loro rispettivi ecosistemi non sopravviverebbero.
