Esistono pochi ecosistemi al mondo che non sono stati colpiti dall'uomo. Gli esseri umani possono eliminare le specie e interrompere i processi naturali, degradando o addirittura distruggendo le complesse trame locali della vita. Il ripristino ecologico è la facilitazione umana della riparazione di un ecosistema danneggiato o distrutto. Gli ambienti ripristinati possono richiedere anni per funzionare senza intervento umano e potrebbero non essere mai gli stessi dei loro predecessori intatti, ma il restauro rimane una parte importante della cassetta degli attrezzi per la conservazione.
Definizioni
Esistono diversi modi per misurare il restauro e determinare quando il lavoro è finito. L'attenzione può essere concentrata su assemblaggi di specie, processi ecosistemici, regimi di disturbo, resilienza o traiettoria dell'ambiente. Il restauro può anche essere misurato dall'assenza di fattori quali l'evidenza di disfunzione o la necessità di manutenzione umana. In definitiva, il progetto ripristinato viene confrontato con un ecosistema di riferimento, che potrebbe essere la stessa posizione in passato o un sistema intatto simile.
Ripristino della biodiversità
In genere, agli ecosistemi degradati mancano specie, gruppi di specie, o persino interi gruppi funzionali, come predatori di alto livello. La semina di semi autoctoni o il trapianto di singole piante è un passo nel ripristino della biodiversità. I progetti di restauro possono includere la reintroduzione di grandi vertebrati, come il bisonte nella riqualificazione della prateria americana. Il bisonte è una specie chiave di volta con impatti così ampi che l'ecosistema non può funzionare allo stesso modo senza di loro. Altri esempi di specie chiave di volta includono i cani della prateria in alta pianura e le stelle marine nelle pozze di marea.
Funzione di ripristino
Riportare le specie sul paesaggio può essere come mettere tutti i pezzi di un orologio su un tavolo e aspettarsi per funzionare. Esistono interazioni complesse, come reti alimentari resistenti e cicli nutrizionali, che devono riprendere in un ambiente ripristinato. Un modo per ripristinare la funzione è ricreare regimi di disturbo, o episodi di temporaneo cambiamento ambientale, che incoraggiano i modelli storici di successione. Ad esempio, l'impostazione delle ustioni controllate cancella il sottobosco e, in alcune piante, favorisce la crescita o la dispersione dei semi. Nei fiumi, il rilascio di grandi quantità di acqua da un serbatoio spinge i sedimenti a valle.
Ripristino della connettività
Gli ecosistemi ripristinati tendono ad essere piccoli e isolati, rendendo importanti la diversità genetica e l'integrazione dell'area restaurata nel paesaggio . Garantire una sana diversità genetica richiede di attingere da un pool genetico il più ampio possibile. Richiede anche la creazione di connessioni fisiche per i viaggi che consentano lo scambio di informazioni genetiche attraverso il paesaggio. In pratica, la creazione di corridoi dell'habitat tra isole isolate di ecosistemi intatti e restaurati ripristina la connettività.
Come puoi coinvolgerti
La maggior parte dei progetti di restauro sono realizzati da esperti e puoi unirti ai loro ranghi con una formazione universitaria in ecologia del restauro. Puoi anche dare una mano con le attività di restauro nella tua comunità. Molti restauri comportano attività ad alta intensità di lavoro come la rimozione di specie invasive o la raccolta di semi autoctoni per la semina, che vengono realizzati con l'aiuto di gruppi di volontari della comunità. La Society for Ecological Restoration, ad esempio, organizza eventi "Make A Difference Day" in varie comunità. Consulta l'agenzia locale per le risorse naturali, il programma naturalistico o l'università per individuare un progetto vicino a te.
