Le parole Lickitung e Jigglypuff significano qualcosa per te? Se ti stai increspando il viso confuso, probabilmente è perché non hai troppa familiarità con l'universo Pokemon. Ma se stai immaginando due simpatici personaggi rosa, probabilmente hai giocato a Pokemon da bambino. E non solo: i ricercatori hanno appena svelato che esiste un'intera regione del tuo cervello dedicata a riconoscere quegli adorabili mostri tascabili.

Il team di ricercatori ha deciso di dare un'occhiata al cervello dei partecipanti allo studio che erano auto- proclamato maestri di Pokemon. Avevano giocato sul loro Game Boy da bambini, e poi si erano dilettati in Pokemon da adulti.

Gli scienziati hanno guardato le scansioni del cervello degli allenatori di Pokemon mentre mostravano loro anche le immagini dei 150 personaggi originali come foto di altre cose comuni, come animali e macchine. Quando i partecipanti hanno visto le immagini dei personaggi, è stata attivata una regione del loro cervello chiamata solco occipitotemporale. Ma quando un gruppo di controllo di persone totalmente sconosciute a Pokemon ha visto le immagini di Pikachu e dei suoi germogli, quella regione non si è attivata allo stesso modo.

Lo studio suggerisce che quando i bambini trascorrevano ore a fissare il minuscolo nero e Pokemon bianchi sui loro schermi di Game Boy quando erano più giovani, una piccola e altamente specializzata regione del loro cervello si è formata per memorizzare quelle informazioni.
Aspetta, così Pokemon davvero "Rot My Brain"?

I genitori sono sconvolti per quanto tempo il loro bambino passa davanti agli schermi spesso avverte che i dispositivi sono cerebrali. E mentre non è una cattiva idea prendere un libro o uscire a fare una passeggiata di tanto in tanto, questo studio non mostra che Pokemon abbia fatto marcire il cervello.

Invece, i risultati possono dirci di più su i modi in cui il nostro cervello lavora per elaborare le immagini, specialmente in quegli importanti anni dell'infanzia in cui il nostro cervello è ancora in via di sviluppo. Invece di decomporre il cervello, lo studio mostra in realtà come i nostri cervelli sono in grado di creare regioni specializzate per tutte le informazioni che riceviamo da bambini.

Quindi, se saltavi Pokemon quando eri piccolo ma amavi giocare a Mario Kart , potrebbe esserci un piccolo angolo del tuo cervello dedicato al riconoscimento di Mario e compagnia.
Cosa possiamo fare con queste nuove informazioni sul cervello?

Non si tratta di dati completamente nuovi. Sapevamo già che il cervello era capace di regioni specializzate simili. L'esempio più popolare è la cellula della nonna, che a volte viene definita neurone di Jennifer Aniston. È l'ipotetico neurone cerebrale che si attiva quando vediamo o pensiamo a cose complesse ma specifiche, come l'idea o l'immagine di una persona famosa. Nel 2005, i ricercatori hanno scoperto che possediamo alcune cellule cerebrali che si accendono quando sentiamo i nomi o vediamo immagini di persone tra cui Bill Clinton o Halle Berry.

Ma questo studio si è concentrato su cosa è successo ai cervelli che hanno passato ore a giocare Pokemon da bambini, e come è rimasto con loro fino all'età adulta. Si concentrava anche sul modo in cui le persone vedevano quei Pokemon (in particolare, in bianco e nero e abbastanza piccoli da non estendersi realmente nella visione periferica), suggerendo che la visualizzazione di immagini o persone in modi diversi può cambiare il modo in cui il nostro cervello sviluppare e archiviare tali dati.

Continuare a comprendere meglio lo sviluppo del cervello può aiutare gli scienziati e gli educatori a imparare di più sull'apprendimento visivo e su come possiamo aiutare i bambini a fare esperienze che portano a ancora più aree della loro formazione del cervello per immagazzinare grandi nuove informazioni.