La conduttività termica di un materiale determina la sua efficacia. La definizione ufficiale di conducibilità termica è la quantità di calore trasmessa attraverso uno spessore dell'unità in una direzione normale a una superficie dell'area dell'unità, a causa di un gradiente di temperatura dell'unità in condizioni stazionarie. Un modo più semplice per dirlo è: la conducibilità termica è la capacità di condurre calore. I migliori materiali per l'isolamento sono quelli con la più bassa conducibilità termica.
Conduttività termica

La conduttività termica è comunemente descritta in termini di velocità con cui un'unità di calore, chiamata BTU, o British Thermal Unit, può viaggiare attraverso 1 piede di materiale in un'ora a causa della differenza di 1 grado F.
Confronto di materiali

Il vetro è molto inferiore alla carta, alla plastica e al polistirolo in termini di isolamento. La conduttività termica in termini di BTU /(piedi - ora - gradi F) è 1,82 per vetro, 0,09 per carta, 0,06 per polistirolo. La conduttività della plastica varia a seconda dei materiali: per polipropilene e policarbonato, i valori di conducibilità termica sono rispettivamente di 0,69 e 0,35.
Bevande calde e isolamento

Carta, vetro, plastica e polistirolo sono materiali comuni utilizzati in contenitori contenenti bevande calde. Considerando contenitori della stessa dimensione, un contenitore di vetro è il meno efficace per mantenere calda una tazza di caffè. Sebbene non sia comunemente usato negli Stati Uniti, l'uso di eleganti tazze di vetro per servire caffè o altre bevande calde è comune in Austria, Spagna e India.
Tazze di carta contro tazze di polistirolo

È uno spettacolo comune vedere gente che cammina portando caffè in tazze di carta o polistirolo. I valori isolanti di carta e polistirolo non sono così diversi, ma le tazze di polistirolo sono generalmente molto più spesse di quelle di carta, quindi mantengono il caffè caldo più a lungo. Tuttavia, bere da una tazza di polistirolo non è gradito a molte persone perché non è la scelta più ecologica. La carta si biodegrada molto più velocemente del polistirolo.
Tazze in plastica

Molte tazze da viaggio per caffè sono realizzate in plastica dura, in polistirene o in policarbonato. I loro valori isolanti sono più alti del vetro, ma più bassi della carta. Le tazze da viaggio in plastica sono più resistenti e spesse rispetto alle tazze di carta o polistirolo. Ciò non solo migliora la capacità isolante delle tazze di plastica, ma le rende anche una scelta più sicura in termini di guida con bevande calde bollenti.