Mentre guardi il cielo notturno e vedi le stelle scintillare, potresti pensare che non cambiano mai e hanno poco a che fare con te. In realtà, cambiano in modo significativo, ma da milioni a miliardi di anni. Le stelle si formano, invecchiano e cambiano in cicli. Studiando il ciclo di vita delle stelle, puoi conoscere meglio la natura della formazione della materia e il processo che sta attraversando il nostro sole.
Early LIfe
Tutte le stelle hanno fasi di vita simili fino a la stella raggiunge il palco rosso gigante. Mentre il gas in una nebulosa si condensa, forma una protostella. Alla fine la temperatura raggiunge circa 15 milioni di gradi e inizia la fusione. La stella comincia a brillare vivacemente e si contrae. Ora è una stella, che brillerà per milioni di miliardi di anni. Con l'invecchiamento della stella, converte l'idrogeno in elio nel suo nucleo attraverso il processo di fusione. Quando la riserva di idrogeno si esaurisce, il nucleo della stella diventa instabile e si contrae man mano che l'involucro esterno si espande. Mentre si raffredda e si espande in questo modo, inizia a diventare rosso. A questo punto, la stella ha raggiunto la fase rosso-gigante.
Stelle a bassa massa
Le stelle che sono circa 10 volte più grandi del sole o più piccole sono chiamate stelle di piccola massa. Dopo che l'elio si è fuso in carbonio, il nucleo della stella collassa ancora una volta. Mentre si contrae, la parte esterna della stella viene spinta verso l'esterno. Questo forma una nebulosa planetaria. Mentre si raffredda, il nucleo della stella che rimane forma una nana bianca. Mentre si raffredda ulteriormente, potrebbe formare quella che è conosciuta come una nana nera.
Stelle di alta massa
Mentre le stelle più grandi raggiungono la fase rosso-gigante, la loro temperatura aumenta con la fusione dell'elio carbonio. La temperatura interna aumenta, con la fusione che forma ossigeno, azoto e ferro. Quando il nucleo stellare si converte in ferro, la fusione cessa. Il ferro è troppo stabile e richiede più energia per fondere il ferro di quanto non sia liberato. Dopo che la fusione si è fermata, la stella collassa. Le temperature superano i 100 miliardi di gradi e le forze espansive superano quelle contrattuali. Il cuore della stella esplode verso l'esterno per formare un'esplosione conosciuta come una supernova. Mentre questa esplosione squarcia i gusci esterni della stella, la fusione si verifica ancora una volta. Attraverso questa liberazione di energia, la supernova crea elementi pesanti. Se il resto dell'esplosione è maggiore di 1,4 o 3 masse solari, diventerà una stella di neutroni. Se si tratta di tre masse solari, la stella finirà la sua vita come un buco nero.
The Sun
Il sole è una stella di bassa massa. È stato creato dalla condensazione di gas e polvere in una nebulosa circa 4,5 miliardi di anni fa. In circa cinque miliardi di anni si trasformerà in un gigante rosso e avvolgerà tutti i pianeti interni, inclusa la terra. Alla fine diventerà una stella nana bianca.
