Il pianeta più distante del sistema solare, Nettuno è davvero una grande, tempestosa atmosfera composta principalmente da ghiacci che circondano un nucleo roccioso. Gli astronomi lo classificano sia un gigante gassoso che un gigante del ghiaccio. Sebbene ruoti attorno al proprio asse in 16 ore terrestri, Nettuno impiega 165 anni terrestri per completare un'orbita attorno al sole.
Composizione atmosferica
Non esiste una superficie identificabile su Nettuno, come lo è il caso sulla Terra, Marte e altri pianeti terrestri. L'atmosfera, composta principalmente da idrogeno ed elio con tracce di metano e ammoniaca, aumenta la densità verso l'interno del pianeta. Cinture scure di composizione sconosciuta e grandi nubi bianche di metano sono presenti nell'atmosfera superiore. Le velocità del vento su Nettuno possono raggiungere i 2.100 chilometri all'ora (1.312 miglia all'ora) e produrre sistemi di tempesta. Le tempeste possono essere guidate da una fonte di calore interna poiché Nettuno irradia 2,6 volte l'energia che assorbe dal sole. Ha la stessa temperatura di superficie di 214 gradi Celsius negativi (353 gradi Fahrenheit negativi) come Urano, che è più vicino al sole e tuttavia riceve solo il 40% della sua radiazione solare.
Mantello di fango
Il mantello di Nettuno può essere composto da acqua, metano e ammoniaca che si comportano come un liquido sotto pressione e sono in grado di condurre elettricità. Mentre il pianeta ruota, questi liquidi si comportano come una dinamo e generano un campo magnetico. Ma le pressioni interne di Nettuno potrebbero non essere abbastanza grandi da creare i tipi di mantelli di idrogeno metallico liquidi trovati su Saturno e Giove.
Rocky Core
Gli astronomi credono che il nucleo di Nettuno potrebbe essere di dimensioni terrestri e composto di roccia insieme a ammoniaca, metano e acqua ghiacciata. La pressione al nucleo può essere sufficiente per questi composti per dissociarsi in ossigeno separato, carbonio sotto forma di elementi di diamante, elio, azoto e idrogeno. L'idrogeno e il diamante rilasciano energia mentre affondano e si alzano all'interno del nucleo e potrebbero generare la fonte di calore interna del pianeta.
Lune e anelli
Ci sono 13 lune confermate in orbita attorno a Nettuno e un sistema di sei anelli principali. La più grande luna di Nettuno è Tritone. Potrebbe essere stato un corpo ghiacciato oltre l'orbita di Nettuno, un oggetto della fascia di Kuiper, catturato dal campo gravitazionale del pianeta. Ha una sottile atmosfera di azoto e nuvole di azoto condensato. I vulcani di ghiaccio sulla sua superficie eruttano miscele di metano, azoto liquido e polvere.
