Mercurio è il pianeta più vicino al Sole. È un pianeta difficile da osservare a causa della sua vicinanza alla stella, con le uniche volte a vederlo ad occhio nudo proprio prima dell'alba e subito dopo il tramonto. Per questa ragione, si conosce relativamente poco Mercurio, nonostante il fatto che sia più vicino alla Terra di pianeti come Giove e Saturno. Per decenni, il periodo di rotazione di Mercurio è stato considerato uguale al tempo impiegato per orbitare attorno al Sole, ma ora gli scienziati sanno che non è questo il caso.

Tidally Locked

Era una volta Supponevo che Mercurio fosse stato chiuso a chiave al Sole e avesse impiegato lo stesso numero di giorni per ruotare sul suo asse una volta come fece per orbitare attorno al Sole - un periodo di 88 giorni terrestri. Il blocco delle maree è un termine astronomico che descrive un corpo celeste che ruota intorno ad un altro corpo con un lato sempre rivolto verso il corpo che sta orbitando. Ad esempio, la Luna è tidamente bloccata sulla Terra perché la quantità di tempo che impiega per ruotare attorno alla Terra è la stessa quantità di tempo di cui ha bisogno per ruotare sul proprio asse. Ciò significa che la Luna avrà sempre lo stesso lato rivolto verso la Terra mentre orbita intorno al pianeta. Non è stato fino al 1965 che le osservazioni radar di Mercurio hanno dimostrato che non era tidamente bloccato al Sole.

3: 2 Risonanza con spin-orbite

Le osservazioni del 1965 hanno mostrato che Mercurio completa uno dei suoi rotazioni in 58.65 giorni terrestri. Questa cifra è due terzi del tempo che Mercury impiega per completare un'orbita del Sole. Gli astronomi usano il termine "spin-orbit resonance" per descrivere il rapporto tra una rotazione sull'asse di un pianeta e il tempo necessario per completare un'orbita del Sole. Pertanto, Mercury ha una risonanza di spin-orbite di 3: 2. In quello che equivarrebbe a due anni su Mercurio - una durata di circa 176 giorni terrestri - il pianeta avrà completato tre rotazioni sul suo asse.

Giorno solare su Mercurio

Un giorno solare è la quantità di tempo che impiega il Sole per passare successivamente al punto di mezzogiorno nel cielo. Un giorno solare sul pianeta Terra richiede poco meno di 24 ore. Tuttavia, su Mercurio un giorno solare completato sarebbe durato per 175,85 giorni terrestri. Questo arco di tempo rappresenta la quantità di giorni terrestri necessari per Mercurio per orbitare attorno al Sole due volte o per due anni Mercuriali.

Strano Effetto

Se qualcuno potesse osservare il Sole da Mercurio, quella persona avrebbe guarda il sole passare da est a ovest. Tuttavia, il Sole apparirebbe come se si fermasse per un attimo e poi invertirà la direzione per un po 'prima di tornare nuovamente sul suo percorso da est a ovest. Questo perché Mercurio non possiede un'orbita circolare ma un tipo di orbita più ellittico. Quando Mercurio è più vicino al Sole, il pianeta accelera a causa della forte attrazione gravitazionale della stella. La velocità di Mercurio attorno al Sole diventa allora più veloce della velocità con cui ruota attorno al suo asse, producendo questo strano effetto.

La temperatura di Mercurio

Gli astronomi erano soliti pensare che un emisfero di Mercurio fosse sempre incredibilmente caldo, mentre l'altro era sempre straordinariamente freddo, poiché credevano che solo una parte si trovasse sempre di fronte al sole. Mercurio non ha atmosfera di cui parlare, quindi il lato che si trova di fronte al Sole in qualsiasi momento è caldo, con temperature in grado di raggiungere i 840 gradi Fahrenheit, mentre l'altro lato del pianeta rivolto verso il Sole precipita a meno 300 gradi Fahrenheit . Poiché il pianeta ha il periodo di rotazione di 58.65 giorni, la superficie di Mercurio viene alla fine esposta ad entrambi gli estremi.