Il pilota del modulo di comando dell'Apollo 11 Michael Collins si esercita nel simulatore CM il 19 giugno, 1969, al Kennedy Space Center, solo un mese prima del decollo. NASA Uno dei tre astronauti che componevano lo storico equipaggio dell'Apollo 11, Il veterano della NASA Michael Collins è morto oggi, 28 aprile 2021, all'età di 90 anni.
"La NASA piange la perdita di questo abile pilota e astronauta, un amico di tutti coloro che cercano di spingere la busta del potenziale umano, " ha detto Steve Jurczyk, l'amministratore delegato dell'agenzia, in una dichiarazione.
"Sia che il suo lavoro fosse dietro le quinte o in piena vista, la sua eredità sarà sempre quella di uno dei leader che hanno mosso i primi passi dell'America nel cosmo. E il suo spirito verrà con noi mentre ci avventuriamo verso orizzonti più lontani".
Collins è nato il 31 ottobre 1930, A Roma, Italia. Suo padre, un ufficiale di carriera nell'esercito degli Stati Uniti che sarebbe andato in pensione come maggiore generale, era di stanza lì in quel momento.
Dopo che la sua famiglia tornò negli Stati Uniti, Collins ha conseguito un Bachelor of Science presso l'Accademia militare degli Stati Uniti a West Point, diplomandosi con la classe del 1952. Divenne poi pilota collaudatore dell'Aeronautica Militare, che ha aperto alcune porte interessanti (a dir poco).
Foto ufficiale dell'equipaggio dell'Apollo 11 Prime Crew. Da sinistra sono gli astronauti Neil A. Armstrong, comandante; Michael Collins, pilota del modulo di comando; e Edwin E. Aldrin Jr., pilota del modulo lunare. NASA Nel 1962, John Glenn è diventato il primo americano ad orbitare intorno alla Terra. Il successo di Glenn è stato fonte di ispirazione per Collins. "Di certo non ho mai sognato d'infanzia di volare sulla luna o in qualsiasi altro luogo, ma l'idea era dannatamente allettante, " Collins ha scritto nella sua autobiografia, "Portare il fuoco:i viaggi di un astronauta".
È stato selezionato per unirsi alla terza classe di astronauti della NASA l'anno successivo. La sua prima avventura extraterrestre arrivò nel 1966, quando Collins si imbarcò per un volo spaziale di tre giorni con il collega astronauta John Young. Conosciuto come Gemelli X, la loro missione era quella dei libri dei record; i due uomini raggiunsero l'altitudine senza precedenti di 475 miglia (764 chilometri).
Certo, Michael Collins è ricordato soprattutto per il suo ruolo in Apollo 11.
Il 9 gennaio 1969, La NASA ha annunciato l'equipaggio principale della missione di atterraggio lunare Apollo 11. Questo ritratto è stato scattato il 10 gennaio il giorno successivo all'annuncio dell'assegnazione dell'equipaggio. Da sinistra sono il pilota del modulo lunare Buzz Aldrin, Il comandante Neil Armstrong e il pilota del modulo di comando Michael Collins. NASA Il 16 luglio 1969, alle 8:32 (ora solare orientale), Collins, Edwin "Buzz" Aldrin e Neil Armstrong sono stati lanciati dal Kennedy Space Center in Florida. Erano i tre esploratori che la NASA aveva scelto per la prima missione che avrebbe mai portato un uomo sulla luna.
Quattro giorni nella loro avventura, il 20 luglio, Collins si separò dai suoi compagni.
Seduto nel mezzo da sbarco Eagle, Armstrong e Aldrin fecero la loro discesa sulla superficie lunare. Fu piantata una bandiera americana; sono state scattate foto; Armstrong ha detto le parole immortali, "Un piccolo passo per l'uomo, un grande passo per l'umanità."
Nel frattempo, Collins è rimasto nel modulo di comando dell'equipaggio, orbitando attorno alla luna mentre i suoi colleghi la esploravano.
"Non intendo negare un sentimento di solitudine, " Collins ha detto della sua esperienza. "E 'lì, rafforzato dal fatto che il contatto radio con la Terra si interrompe bruscamente nell'istante in cui scompaio dietro la luna, Ora sono solo, veramente solo, e assolutamente isolato da qualsiasi vita conosciuta."
Mentre Mike Collins rimane nell'orbita lunare, alcuni pensavano che potesse essere la persona più sola dell'universo "In realtà, Ero così felice di essere dietro la luna in modo che il Controllo Missione stesse zitto. Poi ho avuto un po' di pace e tranquillità, " Collins ha scherzato. Qui lo si vede in un simulatore di modulo di comando il 19 giugno, 1969, durante un appuntamento di prova e una manovra di attracco con il modulo lunare. NASA Charles Lindbergh simpatizzava. L'equipaggio dell'Apollo 11 si è riunito nello spazio e in seguito è tornato sulla Terra il 24 luglio. Di ritorno sul loro pianeta natale, Lindbergh — il primo pilota a completare un assolo, volo senza scalo attraverso l'Oceano Atlantico - ha scritto una lettera a Collins.
"Ho guardato ogni minuto dell'uscita, e certamente fu di indescrivibile interesse, "Gli disse Lindbergh. "Ma mi sembra che tu abbia avuto un'esperienza di una profondità in qualche modo maggiore - le ore che hai passato in orbita intorno alla luna da solo, e con più tempo per la contemplazione. Che esperienza fantastica deve essere stata:da solo a guardare dall'alto un altro corpo celeste, come un dio dello spazio!"
Tra Gemini X e Apollo 11, Collins ha registrato in tutto 266 ore nello spazio. Si ritirò dalla NASA nel 1970, ma ha continuato a diventare il primo direttore del National Air and Space Museum. Collins ha ricoperto quella posizione fino al 1978.
Durante il suo mandato museale, l'ex astronauta si unì alla riserva dell'Air Force e si ritirò come maggiore generale nel 1982.
Collins godeva di una serie di hobby, alcuni più faticosi di altri. Parlando con Air &Space Magazine nel 2016, l'allora astronauta 85enne disse:"Faccio molto esercizio. Faccio un mini-triathlon all'anno, e passo molto tempo a pescare".
Era anche un sostenitore vocale dell'esplorazione di Marte; a un evento che celebra il 40° anniversario dell'Apollo 11, Collins ha descritto il pianeta rosso come una "destinazione molto più utile" della luna.
"Ci mancherà terribilmente, ", ha detto la famiglia di Michael Collins in una dichiarazione rilasciata oggi. "Ma sappiamo anche quanto Mike si sia sentito fortunato ad aver vissuto la vita che ha fatto. Onoreremo il suo desiderio di festeggiare, non piangere, quella vita. Per favore, unisciti a noi nel ricordare con affetto e gioia il suo spirito tagliente, il suo tranquillo senso di scopo, e la sua saggia prospettiva, guadagnato sia dal guardare indietro alla Terra dal punto di vista dello spazio, sia dall'osservare le acque calme dal ponte del suo peschereccio".
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Ora è interessanteMichael Collins ha brevemente servito nell'amministrazione di Richard Nixon come assistente segretario per gli affari pubblici.
