La tavola periodica è uno degli strumenti più importanti nella storia della chimica. Descrive le proprietà atomiche di ogni elemento chimico noto in un formato conciso, incluso il numero atomico, la massa atomica e le relazioni tra gli elementi. Gli elementi con proprietà chimiche simili sono disposti in colonne nella tavola periodica.
Identificazione

La tavola periodica degli elementi descrive la struttura atomica di tutti gli elementi noti all'umanità. Ad esempio, guardando la tavola periodica, una persona può scoprire quanti elettroni ha l'elemento e quanto pesa. Ogni elemento ha il proprio set separato di tali dati; non ci sono due elementi uguali. Pertanto, se qualcuno è incerto su ciò che ha, può guardare la struttura atomica del materiale, confrontarlo con le informazioni nella tavola periodica e identificare il materiale abbinandolo all'elemento sulla tabella con gli stessi dati.
Famiglie e periodi degli elementi

Gli elementi nella tavola periodica sono raggruppati in particolari famiglie e periodi (righe verticali e orizzontali). Gli elementi in ogni famiglia o periodo hanno caratteristiche simili o dissimili. La tabella è quindi un rapido riferimento a quali elementi possono comportarsi allo stesso modo chimicamente o quali possono avere pesi o strutture atomiche simili.
Esperimenti basati su proprietà

Le informazioni contenute nella tabella periodica (come atomica peso e quali elementi sono simili) consente agli scienziati di sapere come gli elementi vengono messi insieme atomicamente e come si comporteranno. Una volta che gli scienziati hanno compreso questi dati, possono applicarli negli esperimenti. Questi esperimenti possono essere qualcosa di semplice come combinare idrogeno e ossigeno per creare acqua, oppure possono essere drammatici come fare una bomba all'idrogeno.
Classificazione degli elementi

La tavola periodica può essere usata per identificare materia già scoperta dall'umanità. Tuttavia, se viene scoperta una nuova materia, la struttura atomica della nuova materia può essere confrontata con gli elementi nella tabella per classificare il nuovo materiale. Gli scienziati possono utilizzare i dati nella tabella per capire come può comportarsi la nuova materia o quali elementi a cui la nuova materia può essere simile attraverso questo confronto.
Prospettiva storica

Gli scienziati possono utilizzare le informazioni nella tavola periodica per sapere quando gli elementi sono stati agiti in qualche modo. Ad esempio, se gli scienziati sanno che la forma base di un elemento ha un particolare numero di neutroni, allora sanno che deve essere successo qualcosa all'elemento se un isotopo (un atomo con lo stesso numero di protoni ma un diverso numero di neutroni rispetto all'elemento base) viene scoperto. Potrebbero non sapere esattamente cosa ha causato la formazione dell'isotopo, ma possono sapere con certezza che è successo qualcosa. Questo dà una prospettiva storica.