Gli esopianeti - quelli che esistono al di fuori del sistema solare - possono liberare le loro lune, che poi iniziano ad orbitare da sole, in effetti diventando piccoli pianeti, da qui il nome "ploneti". NASA/JPL-CALTECH

Come chiami la luna di un pianeta che è diventata canaglia, scivolò nella sua orbita abituale e smise di girare intorno a quel pianeta, invece di intraprendere una nuova orbita solitaria attorno a una delle sue stesse stelle?

Bene, concediti una pausa se non conosci la risposta a questa domanda, perché è una proposta strettamente ipotetica a questo punto, ed è solo di recente che gli scienziati hanno escogitato un nome carino per queste lune canaglia.

In un articolo pubblicato il 28 giugno, 2019, negli Avvisi mensili della Royal Astronomical Society, un team internazionale di astronomi propone per la prima volta che alcune lune di pianeti giganti al di fuori del sistema solare potrebbero essere spinte fuori dalle loro orbite e iniziare a girare separatamente le loro stelle, in effetti diventando piccoli pianeti.

Così, Certo, i ricercatori hanno deciso di unire lune e pianeti e chiamare questi nuovi esseri — sì, ora ce l'hai - plotoni.

Nella loro carta, i ricercatori descrivono come hanno creato simulazioni per capire cosa potrebbe accadere alle lune dei cosiddetti caldi Giove, quale, gli astronomi hanno precedentemente teorizzato, sono giganti gassosi che migrano da orbite lontane per avvicinarsi alle stelle. Quando uno di questi giganti gassosi si avvicina a una stella, le forze gravitazionali dei due renderebbero l'orbita di una luna più energica, così che è costretto sempre più lontano dal suo pianeta. Infine, sarebbe così lontano che sarebbe sulla sua strada.

Mentre alcune lune espulse alla fine si sarebbero scontrate con la stella - o con il loro ex pianeta - e sarebbero state distrutte, un loro sottoinsieme, meno del 50 per cento, sarebbero sopravvissuti e avrebbero iniziato a orbitare intorno alla stella da soli, e persino assorbire altro materiale fluttuante nello spazio, e iniziare a comportarsi come pianeti.

"Questo processo dovrebbe avvenire in ogni sistema planetario composto da un pianeta gigante in un'orbita molto ravvicinata, " Sucerquia ha detto a Science News. "Quindi i plotoni dovrebbero essere molto frequenti".

Finora, i plotoni rimangono ipotetici, poiché gli astronomi non ne hanno ancora osservato uno. Ma come osserva questo articolo di Astronomy.com, una volta che gli astronomi hanno scoperto la firma luminosa di un plotone, possono cercare tra i dati accumulati dai telescopi spaziali ed eventualmente localizzarne alcuni.

Ora è interessante

Un plotone la cui atmosfera evapora a causa della sua vicinanza a una stella potrebbe sviluppare una coda di fuoco, simile a quello di una cometa, secondo la carta.

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