L'immagine di un oggetto della fascia di Kuiper che la sonda spaziale New Horizons della NASA ha preso da 3,79 miliardi di miglia (6,12 miliardi di chilometri) di distanza dalla Terra. NASA.gov

La sonda spaziale New Horizons della NASA è stata lanciata nel 2006 in una missione per raccogliere informazioni su Plutone, le sue lune e la fascia di Kuiper, un anello di detriti ai margini del nostro sistema solare. Dopo aver raggiunto Plutone nel 2015, l'imbarcazione ha fatto alcune scoperte sorprendenti, comprese montagne ricoperte di ghiaccio che torreggiavano 11, 000 piedi (3, 500 metri) sopra la superficie di Plutone, e un enorme canyon profondo da 4 a 6 miglia (da 7 a 9 chilometri) sulla superficie di Caronte, una delle lune di Plutone.

Ora, la navicella ha compiuto un'altra impresa strabiliante, utilizzando il suo strumento Long Range Reconnaissance Imager per scattare queste immagini degli oggetti della Fascia di Kuiper e dell'ammasso stellare Wishing Well da una distanza di 3,79 miliardi di miglia (6,12 miliardi di chilometri) dalla Terra. È l'immagine più lontana dal nostro pianeta che qualsiasi fotocamera abbia scattato, superando la famosa immagine "Pale Blue Dot" della Terra scattata dal Voyager 1 della NASA nel febbraio 1990.

New Horizons può produrre immagini ancora più spettacolari quando si risveglia dal suo attuale letargo e fa un sorvolo ravvicinato di un oggetto della fascia di Kuiper chiamato 2014 MU69, che si trova a circa 4 miliardi (6,43 miliardi) di miglia dalla Terra, nel gennaio 2019. Una delle cose che New Horizons cercherà di scoprire è se gli MU69 siano effettivamente due pezzi di rock, orbitanti ravvicinati. MU69 sarà l'oggetto più distante mai osservato con un sorvolo.

Ora è interessante

Viaggiatore 1, il veicolo spaziale che in precedenza deteneva il record di immagini più lontane, è ora nello spazio interstellare, a più di 13 miliardi di miglia di distanza dalla Terra.