Il concept di questo artista mostra il pianeta KELT-9b (a destra) in orbita attorno alla sua stella ospite, KELT-9. È il pianeta gigante gassoso più caldo scoperto finora. NASA/JPL-Caltech È letteralmente una delle scoperte astronomiche più calde fino ad oggi! Gli scienziati hanno identificato un esopianeta gigante con temperature che raggiungono i 7, 800 gradi Fahrenheit (4, 315 gradi Celsius), il pianeta gigante gassoso più caldo mai identificato. Imparare di più su di esso, dicono i ricercatori, potrebbe aiutare l'umanità a svelare il mistero della morte planetaria.
Un team di ricerca internazionale guidato da astronomi delle università dell'Ohio State e Vanderbilt ha scoperto il pianeta surriscaldato, noto come KELT-9b, e ha pubblicato i risultati delle loro scoperte sulla rivista Nature. Il gigante gassoso gioviano gira intorno a un ospite, una stella blu di tipo A chiamata KELT-9 che è quasi due volte più calda del nostro sole e quasi tre volte più grande. KELT-9 irradia un calore ultravioletto così intenso che KELT-9b, intrappolato in un'orbita stretta, è condannato. Mentre il pianeta gira intorno alla sua stella ospite ogni 1,5 giorni, potrebbe evaporare ad ogni orbita.
KELT-9b, l'esopianeta surriscaldato, è stato scoperto con un Kilodegree Extremely Little Telescope (KELT). Il dispositivo a bassa risoluzione offre ampie vedute del cielo, e costa solo circa $75, 000. I telescopi astronomici tradizionali ammontano a milioni di dollari. Collaborazione KELT Ma resta da vedere come il pianeta raggiungerà la sua fine ultima.
Gli scienziati stanno esplorando diverse teorie che delineano la scomparsa di KELT-9. Il pianeta è un gigante gassoso 2,8 volte più grande di Giove ma denso solo la metà. Questo perché si è "gonfiato come un palloncino, "dice la Nasa, a causa della radiazione estrema dalla sua stella ospite. È così surriscaldato che le molecole per la sopravvivenza planetaria - acqua, per esempio — non può formarsi, e KELT-9b potrebbe continuare ad appassire. Ha una coda simile a una cometa che scorre via dalla sua stella, forse già segnalando un'imminente disintegrazione.
"O, se i pianeti giganti gassosi come KELT-9b possiedono nuclei rocciosi solidi come suggeriscono alcune teorie, il pianeta può essere ridotto a una roccia sterile, come Mercurio, "ha detto Keivan Stassun, l'astrofisico Vanderbilt che ha co-diretto lo studio, in una dichiarazione.
E sebbene il pianeta sia più caldo di molte stelle esistenti, potrebbe anche essere inghiottito dalla sua stella ospite prima che svanisca. Questo perché KELT-9 si sta gonfiando per diventare una gigante rossa - una delle fasi di una stella morente - tra circa un miliardo di anni.
In qualunque modo arrivi la fine del pianeta, lo studio di KELT-9b contribuisce alla comprensione collettiva dei ricercatori. "Mentre cerchiamo di sviluppare un quadro completo della varietà di altri mondi là fuori, è importante sapere non solo come si formano ed evolvono i pianeti, " disse Stassun, "ma anche quando e in quali condizioni vengono distrutti".
Questa animazione mostra come l'esopianeta KELT-9b stia perdendo parte della sua sostanza a causa dell'intensa radiazione proveniente dalla sua stella. NASA/JPL-Caltech ora è interessante Anche l'esopianeta KELT-9b è insolito perché orbita perpendicolarmente all'asse di rotazione della sua stella di origine KELT-9. Sarebbe come un pianeta nel nostro sistema solare in orbita perpendicolare al piano in cui esistono tutte le altre orbite planetarie (generalmente).
