Il razzo Soyuz è stato lanciato con Nick Hague della NASA e Alexey Ovchinin di Roscosmos l'11 ottobre. 2018. Durante la salita in orbita della navicella spaziale, si è verificata un'anomalia con conseguente interruzione del downrange. L'equipaggio è stato rapidamente recuperato e illeso. NASA/Bill Ingalls

La navicella spaziale russa Soyuz fallita avvenuta in Kazakistan l'11 ottobre 2018, ha sollevato alcune preoccupazioni sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Le agenzie spaziali globali sperano che lo snafu - che non ha causato vittime - sia stato solo una piccola battuta d'arresto, ma potrebbe lasciare la ISS senza un equipaggio nel prossimo futuro.

La mattina dell'11 ottobre 2018, Il razzo russo Soyuz-FG avrebbe dovuto trasportare una coppia di astronauti sulla ISS. Quasi due minuti dopo il lancio dallo spazioporto del cosmodromo di Baikonur con sede in Kazakistan, la nave ha avuto un malfunzionamento, innescando meccanismi di fuga automatici e interrompendo la missione.

Dopo una balistica, Discesa di 34 minuti sulla capsula Soyuz-FG, L'astronauta della NASA Tyler Nicklaus "Nick" Hague e il cosmonauta russo Alexey Ovchinin sono tornati sulla Terra. Sebbene il duo sia atterrato a ben 310 miglia (500 chilometri) a nord-est del sito di lancio originale, nessuno dei due si è fatto male.

Dal 2011, la linea di razzi Soyuz di proprietà russa ha monopolizzato il trasporto di esseri umani verso la ISS. Le corse su questo servizio di taxi extraterrestre non sono economiche:in cambio del permesso agli americani di viaggiare attraverso la Soyuz, Il governo russo addebita una tariffa di $ 81 milioni di dollari USA per astronauta.

Fino all'11 ottobre il razzo vettore Soyuz-FG ha avuto un tasso di successo del 100%, con più di 50 voli spaziali con equipaggio e senza incidenti al suo attivo. La Russia sta ancora cercando di capire cosa sia andato storto esattamente nell'ultima missione, ma gli analisti hanno una buona idea generale.

Gli astronauti a bordo della Soyuz-SG siedono su tre set, o "fasi, " di apparecchiature di propulsione disposte in una colonna verticale. Gli stadi sono progettati per staccarsi in modo innocuo in un ordine specifico. Eppure durante il lancio dell'11 ottobre, ad un'altitudine di 31 miglia (50 chilometri), uno dei razzi del primo stadio si è schiantato contro un altro componente. "Il razzo ha interrotto il suo volo normale e poi il sistema automatico [di fuga] ha fatto il suo lavoro, "Sergei Krikalev, ha spiegato in una dichiarazione il direttore del volo spaziale con equipaggio presso Roscosmos (l'agenzia spaziale russa).

Roscosmos non consentirà di lanciare altri voli spaziali con equipaggio fino a quando non sarà stata identificata la causa precisa del recente incidente. L'organizzazione prevede inoltre di sospendere tutte le missioni umane fino a quando non saranno stati eseguiti con successo tre lanci Soyuz senza equipaggio utilizzando la robotica.

Nel frattempo, La NASA ha affermato che i suoi astronauti diretti alla ISS continueranno a fare affidamento sui razzi Soyuz per il momento. Però, se Roscosmos non è in grado di riavviare il programma di volo spaziale, l'ISS potrebbe trovarsi in una situazione incerta. Le società private Boeing e SpaceX stanno sviluppando, per conto della NASA, nuove navette destinate a sostituire la Soyuz. Ma nessuna delle due organizzazioni sarà pronta a tirare fuori il suo prodotto finito almeno fino al 2019.

L'attuale equipaggio di tre persone della ISS:l'astronauta americana Serena Auñón-Chancellor, Il comandante tedesco Alexander Gerst e il cosmonauta russo Sergey Prokopyev sono ancora in grado di ricevere rifornimenti da navi senza equipaggio. L'equipaggio doveva tornare sulla Terra a dicembre ed essere sostituito da un nuovo equipaggio, ma la loro missione potrebbe ora essere estesa. Se per allora non saranno disponibili razzi Soyuz, gli astronauti potrebbero dover tornare tramite la capsula Soyuz attualmente attraccata alla ISS. Questo perché ogni veicolo spaziale Soyuz può rimanere attraccato alla ISS solo per circa 200 giorni. Quello lì ora scadrà intorno a gennaio 2019, lasciando all'equipaggio poche scelte:rimanere bloccati o abbandonare la ISS.

Nessuna delle due opzioni è buona. La NASA e altre agenzie spaziali non avrebbero modo di sostituire gli astronauti della ISS con nuovi membri dell'equipaggio. Ciò potrebbe comportare una situazione senza precedenti:la ISS da 100 miliardi di dollari viene gestita in remoto da controllori di terra senza equipaggio umano a bordo, uno scenario che la NASA preferirebbe evitare. Roscosmos darà ai voli Soyuz un altro giro di vite il 24 ottobre, quando uno dei loro missili senza pilota deve intraprendere un viaggio nello spazio con un satellite militare al seguito.

ORA È INTERESSANTE

Il cosmonauta russo Alexey Ovchinin Ovchinin era già stato sulla ISS, ma l'astronauta della NASA Tyler Nicklaus "Nick" Hague avrebbe dovuto fare il suo debutto lì quando il razzo Soyuz fallì. "Mi aspettavo che il mio primo viaggio nello spazio fosse memorabile, Hague ha detto in una conferenza stampa. "Non mi aspettavo che fosse così memorabile." Dovrebbe andare tutto bene, lui e il suo collega potrebbero avere un'altra possibilità di visitare l'ISS.