La Terra è divisa in due linee: l'equatore che corre da est-ovest e il meridiano principale che corre da nord a sud - in emisferi. Mentre ogni emisfero, come vengono chiamati questi quartieri della terra, è distinto dai suoi coetanei, la divisione nord-sud causata dall'equatore denota uno spostamento particolare in termini di ambiente, geografia e cultura umana. Sebbene la Terra sia una sfera sospesa nello spazio, le differenze causate da questa divisione non sono affatto arbitrarie: i complessi fattori dell'insediamento umano, del tempo e dell'ecologia si nutrono l'uno nell'altro, creando un mondo molto diverso da un emisfero all'altro.
Differenze geografiche
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L'emisfero settentrionale si riferisce alla metà del pianeta che è a nord dell'equatore, mentre l'emisfero meridionale è tutto il pianeta a sud dell'equatore. Alcuni continenti attraversano entrambi gli emisferi, sebbene tutta l'Europa e il Nord America si trovino nell'emisfero settentrionale. Anche nell'emisfero nord è quasi tutta l'Asia, così come la maggior parte dell'Africa (sotto il Corno d'Africa) e circa il 10 percento del Sud America, sopra la foce del Rio delle Amazzoni. L'emisfero australe incapsula tutta l'Antartide, il sud dell'Asia, circa un terzo dell'Africa, tutta l'Australia e circa il 90% del Sud America (sotto la foce del Rio delle Amazzoni). Il Polo Nord, ovviamente, si trova nell'emisfero settentrionale, mentre il Polo sud si trova nella parte più meridionale dell'emisfero meridionale.
Differenze stagionali
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Estate e le stagioni invernali differiscono tra i due emisferi, determinando temperature molto diverse nello stesso periodo dell'anno tra le località più meridionali e settentrionali. Nell'emisfero settentrionale, l'estate si svolge dal solstizio d'estate (di solito il 21 giugno) fino all'equinozio d'autunno (in genere il 21 settembre). L'inverno, nel frattempo, si svolge dal solstizio d'inverno (di solito il 22 dicembre) fino all'equinozio di primavera (di solito il 20 marzo). L'estate nell'emisfero australe si svolge in genere tra il 22 dicembre e il 20 marzo, mentre la stagione invernale in genere dura tra il 21 giugno e il 21 settembre.
Popolazione e inquinamento
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Quasi il 90 percento della popolazione umana si trova nell'emisfero settentrionale, mentre il resto risiede nell'emisfero meridionale. La stragrande maggioranza della massa terrestre della Terra si trova anche nell'emisfero settentrionale. Le variazioni di inquinamento sono notevoli tra i due emisferi, dato che l'emisfero australe contiene una popolazione molto più piccola e una industrializzazione significativamente inferiore. Per questo motivo, c'è un livello molto più alto di inquinamento nell'emisfero settentrionale.
Movimenti di tempesta
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Come risultato dell'effetto Coriolis, che è la deflessione di oggetti in movimento basati sulla rotazione terrestre, uragani e tempeste tropicali ruotano in senso orario nell'emisfero meridionale e in senso antiorario nell'emisfero settentrionale. Durante il giorno nell'emisfero settentrionale, il sole sorgerà al suo massimo punto in una posizione meridionale, perché andrà con la direzione dell'equatore (sud). Nell'emisfero australe si verifica il contrario, quando il sole sorge al suo massimo punto in direzione nord.
