Questo è Keplero-11, una stella simile al sole attorno alla quale orbitano sei pianeti. A volte, due o più pianeti passano contemporaneamente davanti alla stella. Questo sistema planetario è stato rilevato dalla navicella spaziale Kepler della NASA il 26 agosto. 2010. Ti fa venire voglia di iniziare a cercare, pure, non è vero? Immagine per gentile concessione della NASA/Tim Pyle Gli astronomi dilettanti possono individuare gli esopianeti? Ovviamente no. Chi ti credi di essere? La caccia al pianeta al di fuori del nostro sistema solare è solo per chi ha una laurea in scienze avanzate, camici da laboratorio e il numero di telefono di Neil deGrasse Tyson nei loro cellulari. Il resto di noi può passare le notti a guardare "Extreme Weight Loss" mentre mangia il gelato, ignorando il telescopio nell'angolo puntato verso la casa del vicino.
Avrebbe senso, non sarebbe? Dopotutto, in quale altra area della scienza gli hobbisti dilettanti possono imbattersi in scoperte mai osservate prima? Immagina la tua prozia, ad esempio, avendo il potere di individuare il bosone di Higgs con il distruttore di atomi che ha ottenuto a una svendita.
Ma si scopre che potresti avere una possibilità. Parla della vastità dello spazio - e di quanto poco ne sappiamo - che una normale Jane o Joe può essenzialmente imbattersi in un pianeta in un sistema solare vicino.
Un avvertimento:"scoprire" gli esopianeti è molto diverso dal "rilevarli". I dilettanti che hanno avvistato esopianeti hanno avuto un equipaggiamento piuttosto serio, e molti a cui è stato attribuito il merito di "avvistare" gli esopianeti stanno davvero confermando un transito che i professionisti hanno già rilevato con i telescopi. Un modo per individuare gli esopianeti è tramite transito , il che significa che la luce di una stella mostrerà un calo quando un pianeta le passa davanti [fonte:Naeye]. Dei 340 esopianeti scoperti tra il 1991 e il 2011, ci sono 58 pianeti in transito conosciuti - e la maggior parte di questi sono stati raccolti da dilettanti [fonte:Harrison].
Essere inseriti negli eventi che gli scienziati stanno cercando (e quando) non è l'unico modo in cui i dilettanti possono contribuire all'astronomia. Se stai cercando di aiutare a individuare gli inizi planetari, controlla Disk Detective. Guidato e finanziato dalla NASA, il progetto offre agli appassionati di astronomia la possibilità di aiutare a classificare i dischi di detriti tra una vasta collezione di immagini interstellari raccolte dalla missione WISE della NASA [fonte:DiskDetective.Org]. Dopo un breve tutorial, chiunque, anche le persone senza telescopi, può analizzare le immagini per aiutare gli astronomi a ordinare il vasto numero di immagini.
Gli esopianeti sono piccole patate per te? Potresti essere interessato ad aiutare gli astronomi a osservare bene le galassie lontane. Proprio come Disk Detective, Galaxy Zoo contiene milioni di immagini raccolte da vari telescopi, compreso Hubble. Ottieni un piccolo primer su ciò che stai guardando, e puoi aiutare a classificare le galassie per forma o caratteristiche. Più, tutto ciò che la scienza dei cittadini ha contribuito a un'impressionante raccolta di ricerche pubblicate.
Potrebbe non essere solo un esopianeta o una galassia che trovi. Nel 2007, una donna olandese di nome Hanny van Arkel ha fatto clic sulle immagini del Galaxy Zoo e ha notato una strana nuvola in una delle immagini. Gli astronomi lo guardarono e si resero conto che aveva individuato qualcosa che non avevano mai visto prima:una nuvola di gas grande come il nostro sistema solare, illuminato dall'energia del buco nero di una galassia vicina [fonte:Plait]. Lo chiamarono Hanny's Voorwerp, l'oggetto di Hanny in olandese.
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