lo sniffing, starnuti astronauti della missione Apollo 7:Donn Eisele, Walter Schirra e Walter Cunningham. Immagine per gentile concessione della NASA Il modulo di comando dell'Apollo, che ha portato gli astronauti statunitensi sulla luna negli anni '60 e '70, era un secchio di bulloni high-tech, fili e circuiti. È difficile immaginare che tre uomini in tute spaziali ingombranti abbiano trascorso quasi 11 giorni stipati nella capsula mentre correva nello spazio e ritorno.
Ora immagina che tutti e tre gli astronauti all'interno si siano ammalati contemporaneamente, tosse, hacking, e starnuti. Questo è quello che è successo nel 1968, quando l'equipaggio dell'Apollo 7 ha testato il modulo di comando nell'orbita terrestre.
Astronauti Wally Schirra, Walt Cunningham e Donn Eisele hanno tutti preso il raffreddore allo stesso tempo. Era così brutto che gli astronauti non indossassero i loro caschi durante il rientro, diffidare delle loro orecchie tappate che schioccano dolorosamente. Per la maggior parte del volo, il trio aveva starnutito, tossire e fare tutte le altre cose che fanno le persone con il raffreddore [fonte:Klunger].
Anche se George Clooney o Sandra Bullock non hanno starnutito nel film "Gravity, " I veri astronauti lo fanno. Tossiscono e si soffiano anche il naso. Frank Borman nell'Apollo 8, la prima missione con equipaggio sulla luna, vomitava e aveva la diarrea [fonte:Howell]. Tutti questi adorabili eventi potrebbero accadere negli accoglienti confini di un'astronave o durante una passeggiata spaziale con un casco addosso. Le cose che fanno starnutire un astronauta nello spazio sono le stesse che fanno starnutire tutti noi sulla Terra. Pronti a scoprire quali sono?
I nostri nasi sono come gli aspirapolvere. Ogni volta che inspiriamo aria attraverso le nostre narici, inaliamo pezzetti di polvere, sporco, batteri e virus. I peli nelle nostre narici, conosciuto come ciglia , filtrare la maggior parte degli irritanti, come si chiamano gli scaffali ossuti del naso carbonati . Nonostante queste difese, alcuni microbi sfuggono e viaggiano nel passaggio nasale. Quando ciò accade, minuscoli nervi nel naso inviano un segnale al midollo del cervello, che si trova nel tronco cerebrale inferiore. Il cervello, che è il centro di comando del corpo, dice ai muscoli del torace e della gola di stringersi. Dice anche agli occhi di chiudersi, e la bocca da chiudere. Mentre la gola e il petto si contraggono, una persona starnutisce [fonte:Washington Post].
Starnutire non è esattamente una brutta cosa. Come tosse e vomito, starnutire permette al nostro corpo di liberarci dalle cose che ci fanno ammalare, liberando la cavità nasale con un flusso di saliva e muco irritante. Però, starnuti, come ben sai, è fastidioso, ancor di più nello spazio. Questo perché le capsule spaziali e le stazioni spaziali sono gigantesche piastre di Petri a microgravità. Gli spazi ristretti combinati con la microgravità forniscono un terreno fertile perfetto per i germi [fonti:Klunger, Orenstein].
Se una persona starnutisce o tossisce sulla Terra, i germi volano dalla bocca di quella persona per 3-6 piedi (da 1 a 2 metri) prima che la gravità prenda il sopravvento e cadono a terra [fonte:Orenstein]. Nello spazio, i germi restano sospesi a lungo, a lungo. Quando alla fine si sistemeranno, atterrano sui cruscotti, utensili, attrezzatura da laboratorio, sedili wc, e anche il tavolo da pranzo. Inoltre, la microgravità devasta il sistema immunitario umano, rendendo gli astronauti più probabilità di ammalarsi da quelli che si muovono lentamente, germi ad alta quota.
Secondo il dottor Leonard Mermel della Brown University, che ha studiato l'impatto della microgravità sulle malattie infettive, su 106 voli spaziali della NASA sono stati segnalati 29 casi di malattie infettive tra 742 membri dell'equipaggio [fonte:Orenstein].
Gli scienziati non comprendono appieno il motivo per cui il volo spaziale fa impazzire il sistema immunitario umano. Le ferite sono più difficili da guarire, e le cellule del corpo che combattono le infezioni non funzionano in modo efficiente come fanno sulla Terra. Nel frattempo, gli agenti patogeni che possono far ammalare un astronauta improvvisamente fanno spuntare i muscoli e diventano più forti. Nel 2006 e nel 2008 La NASA ha inviato la salmonella nella navetta spaziale per vedere come la quasi assenza di gravità ha influenzato i batteri infettivi responsabili dell'intossicazione alimentare. I topi alimentati con la versione spaziale dei batteri avevano tre volte più probabilità di ammalarsi. Sono morti più rapidamente dei topi infettati dal ceppo terrestre. Salmonella e altri germi spaziali si aggrappano meglio alle superfici e ridono di fronte agli agenti antimicrobici, che sono meno efficaci nello spazio che qui sulla Terra [fonti:Associated Press, Klunger, Orenstein].
Non c'è da meravigliarsi se gli astronauti starnutiscono e tossiscono nello spazio.
Starnuti velociSulla terra, gli starnuti possono viaggiare fino a 100 mph (161 kph), durante l'invio di 5, 000 goccioline d'acqua cariche di batteri nell'aria [fonte:Washington Post].
Ancora, starnuti accade e un astronauta deve essere preparato quando lo fa, soprattutto se sono avvolti in una tuta spaziale più stretta di una mummia egiziana. Gli astronauti non possono semplicemente coprirsi la bocca e dire:"Mi scusi." Dave Lupo, un veterano astronauta, ha dovuto starnutire più volte mentre passeggiava fuori dalla Stazione Spaziale Internazionale. Il tasto, Lupo dice, è inclinare la testa in basso quando arriva la voglia di starnutire. Altrimenti, rovinerai la tua visiera, e non c'è modo di eliminare la saliva e il muco dal vetro [fonte:Malik].
Gli scienziati dicono che le implicazioni di tutto questo starnuti, l'hacking e la tosse potrebbero rivelarsi disastrosi per un lungo volo spaziale verso Marte o qualche altro corpo celeste. Una malattia o un'infezione da lungo tempo dormiente in un astronauta potrebbe facilmente risvegliarsi nello spazio, infettando l'intero equipaggio [fonti:Klunger, Orenstein].
Cosa deve fare un viaggiatore spaziale? La chiave è limitare il numero di irritanti, batteri e altri germi nello spazio. La NASA utilizza già filtri ad alta tecnologia per pulire l'aria ricircolata all'interno di un veicolo spaziale. Gli astronauti sono anche armati di salviette disinfettanti, maschere chirurgiche e respiratori. Però, potrebbe non bastare. I filtri dell'aria più grandi potrebbero funzionare, ma non è possibile utilizzare questi pulitori affamati di energia nello spazio dove ogni volt di elettricità è importante. Gli scienziati dicono che forse il modo migliore per combattere il problema è vaccinare gli astronauti per l'influenza e altre malattie, durante lo screening per gli altri.
L'esperto di malattie infettive Mermel consiglia inoltre di tappezzare gli spazi abitativi e di lavoro con materiale antimicrobico e di ridisegnare i servizi igienici con i pedali. Come sulla Terra, i bagni della ISS sono ignobili e pieni di batteri che possono fuggire nell'assenza di gravità di una capsula spaziale. Infatti, nel 2011 gli astronauti hanno dovuto riparare la loro latrina dopo che un cattivo odore ha permeato la stazione spaziale. Gli astronauti hanno dovuto armeggiare con l'impianto idraulico del valore di $ 90 milioni di dollari per farlo funzionare correttamente [fonte:Chow].
Certo, i germi sono creature fastidiose e tutte queste precauzioni potrebbero non funzionare. Se è il caso, le future missioni spaziali dovrebbero essere ben fornite di fazzoletti e medicine per il raffreddore.
Achoo!
Gesundheit!
Solo per la cronaca, è stato caldo e umido negli ultimi giorni, e le mie allergie hanno preso a calci come se fossero affari di nessuno. Durante la stesura di questo articolo, Devo aver starnutito 20 volte. È diventato così brutto che ho dovuto portare un rotolo di carta igienica perché stavo finendo i fazzoletti. Divertiti!
