Nella tarda serata del 13 aprile, 1897, mentre passavano per il lago Elmo, Minnesota, sulla strada per Hudson, Wisconsin, Frederick Chamberlain e O. L. Jones individuarono una figura oscura in una radura a due isolati di distanza. La figura portava una lanterna e sembrava cercare qualcosa. Pensando che potrebbe esserci qualche emergenza, Chamberlain e Jones si voltarono verso la radura, ma la figura e la lanterna scomparvero tra gli alberi. Pochi istanti dopo udirono il crepitio di ramoscelli e rami, seguito da un "rumore impetuoso... come il vento che soffia intorno alle grondaie di una casa, " Chamberlain ha detto alla St. Paul Pioneer Press (15 aprile). "Un secondo dopo e abbiamo distinto un lungo, oggetto alto di colore bianco grigio."
Sebbene i due uomini non riuscissero a vederla chiaramente nell'oscurità, l'oggetto, che aveva due file di rosso, verde, e luci bianche su ogni lato, sembrava "la maggior parte della parte superiore di una 'goletta della prateria, '" disse Chamberlain. Si alzò ad angolo acuto, poi si diresse a sud appena sopra le cime degli alberi.
Alla radura, ritrovati i due testimoni, impresso nella terra bagnata, 14 stampe lunghe due piedi, sei pollici di larghezza, e disposti in un modello oblungo sette su un lato. Apparentemente, queste erano le tracce lasciate dal mestiere.
Nello stesso periodo Adam Thielen, un agricoltore della zona del Lago Elmo, udì un ronzio sopra di lui. Quando alzò lo sguardo, vide un oggetto scuro con luci rosse e verdi che volavano sopra di loro.
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