Gli alieni potrebbero assomigliare molto a noi, dovuto in parte all'evoluzione convergente - l'aspetto della selezione naturale che vede l'evoluzione indipendente delle caratteristiche biologiche chiave, come gli occhi. Apostoli Rossella/Getty Images Come potrebbero essere gli extraterrestri? È una domanda astrobiologi, gli autori e gli artisti amano affrontare, portando a tutto, dai Vulcaniani e Klingon altamente umanoidi alle forme esotiche che prendono in prestito solo dagli esempi più estremi di vita terrestre.
In entrambi i casi, però, quelle visioni sono limitate. Come osserva un gruppo di ricerca dell'Università di Oxford, i passati sforzi di astrobiologia hanno in gran parte preso la vita sulla Terra ed estrapolata attraverso l'applicazione della chimica, geologia e fisica per prevedere come potrebbero essere gli alieni.
Sembra sensato, Giusto? Per esempio, gli occhi sono diffusi sul nostro pianeta, quindi ha senso che anche gli alieni li abbiano. Siamo forme di vita a base di carbonio, quindi potremmo aspettarci che le forme di vita dall'altra parte della galassia seguano l'esempio.
Però, secondo i ricercatori di Oxford, che ha pubblicato uno studio del novembre 2017 sulla rivista International Journal of Astrobiology, la selezione naturale è il terreno più solido su cui basare le nostre previsioni sulla vita aliena; la selezione naturale è la forza direzionale che ha portato alla vita come la conosciamo. In assenza di un progettista, sottolineano gli autori, la selezione naturale è necessaria per lo sviluppo di un organismo, e probabilmente non lo riconosceremmo come un organismo se non lo facesse.
Uno dei coautori ha abbozzato questo alieno complesso incluso nello studio dell'International Journal of Astrobiology. Come osserva la didascalia allegata, l'alieno "comprende una gerarchia di entità, dove ogni raccolta di entità di livello inferiore ha interessi evolutivi allineati in modo tale che il conflitto sia effettivamente eliminato." Illustrazione di Helen S. Cooper Mentre la selezione naturale è necessaria per la vita, i ricercatori aggiungono che l'emergere di complesso la vita richiede grandi transizioni, in cui più parti di un organismo "si sforzano di raggiungere lo stesso scopo". Queste transizioni, a sua volta, sono causati da condizioni ambientali restrittive. Combina questa linea di pensiero con le estrapolazioni più meccanicistiche della chimica, geologia e fisica e hai un mezzo più robusto per prevedere la forma di un alieno.
E quale potrebbe essere questa forma? I ricercatori di certo non tirano fuori Klingon o Vulcaniani come esempi, ma in effetti potrebbero essere più simili a noi di quanto pensiamo – e non sono gli unici a pensarlo.
Come abbiamo discusso io e Joe McCormick nell'episodio del podcast Stuff to Blow Your Mind "Grizzly Bears from Outer Space, Il paleobiologo di Cambridge Simon Conway Morris crede che gli alieni potrebbero assomigliare molto a noi, dovuto in parte all'evoluzione convergente - l'aspetto della selezione naturale che vede l'evoluzione indipendente delle caratteristiche biologiche chiave, come occhi e ali.
uccelli e pipistrelli, ad esempio, ha sviluppato autonomamente la capacità di volare. Una forma di vita aliena, scaturito dallo stesso processo di selezione naturale, potrebbe benissimo evolvere gli stessi adattamenti per percepire e navigare nel suo ambiente. I suoi occhi potrebbero sembrare molto diversi dai nostri, ma raggiungerebbero lo stesso scopo.
Conway Morris arriva persino ad applicare questo principio alla cognizione. Nel suo articolo del 2005 su Astronomia e Geofisica "Aliens like us?, "Conway Morris afferma che un'intelligenza simile a quella umana potrebbe essere solo un'inevitabilità cosmica, anche se il cervello fisico responsabile di ciò potrebbe, per coevoluzione, essere piuttosto disumano.
E se gli alieni la pensano come noi, vuol dire che anche loro filosoferebbero come noi? L'autore R. Scott Bakker ha presentato proprio una tale nozione nel suo Journal of Consciousness Studiespaper "On Alien Philosophy".
Come noi, Bakker sostiene, gli alieni intelligenti sarebbero legati dalle stesse incognite che ci confondono qui sulla Terra. Forse anche loro si stanno chiedendo che aspetto hanno gli alieni, e come potrebbero pensare.
Ora è interessanteIl noto scienziato Stephen Hawking ha notoriamente proposto che noi umani non dovremmo essere così ansiosi di essere visitati dagli alieni, poiché probabilmente visiteranno la Terra con l'obiettivo di saccheggiare le sue risorse per il loro bene.
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