L'attrezzatura per l'estrazione mineraria estraggono ferro e altre materie prime da un asteroide. In primo piano, un carrello minerario trasporta i materiali in un impianto di lavorazione. Se ti piace la fantascienza, allora sai che il pensiero di colonizzare la luna crea delle storie incredibilmente fantasiose. Ma c'è una buona possibilità che le città lunari diventino una realtà durante il 21° secolo! Colonizzare Marte è anche un'altra opzione.
Proprio adesso, uno dei maggiori problemi con l'idea di una colonia lunare è la questione di materiali da costruzione . Non c'è Home Depot sulla luna, quindi i materiali da costruzione devono provenire da qualche parte. L'unico posto per ottenere i rifornimenti in questo momento è la Terra, con lo space shuttle che funge da camion. Usare lo space shuttle in questo modo è come usare FedEx per portare tutti i materiali per la costruzione di una casa in un cantiere edile:è incredibilmente costoso e non molto efficiente!
asteroidi potrebbe essere un posto molto migliore per ottenere i rifornimenti. Le prime prove suggeriscono che ci sono migliaia di miliardi di dollari di minerali e metalli sepolti in asteroidi che si avvicinano alla Terra. Gli asteroidi sono così vicini che molti scienziati pensano che una missione di estrazione di asteroidi sia facilmente fattibile. Diverse organizzazioni internazionali stanno sviluppando piani per raggiungere queste risorse spaziali naturali.
In questa edizione di Come funzioneranno le cose? , esamineremo quali risorse preziose i minatori potrebbero trovare sugli asteroidi e discuteremo di come un'operazione di estrazione spaziale potrebbe ottenere quelle risorse!
L'asteroide della fascia principale Ida è un tipo S ricco di metalli che potrebbe essere estratto per rifornimenti di colonie spaziali. Foto per gentile concessione della NASA Gli scienziati pensano che gli asteroidi siano materiale residuo della prima formazione del sistema solare o detriti della distruzione di un pianeta. Ci sono decine di migliaia di asteroidi che circondano il sole. La maggior parte sono raggruppati all'interno del fascia di asteroidi , tra le orbite di Marte e Giove. Alcuni asteroidi che si allontanano da questa orbita, anche se, volare vicino alla Terra di tanto in tanto - probabilmente hai sentito parlare della possibilità che questi asteroidi si schiantino contro la Terra in futuro, come nel film "Armageddon".
La maggior parte degli asteroidi rientra in tre categorie fondamentali:
Anche senza una missione con equipaggio per fare uno studio su vasta scala di un asteroide, gli scienziati sanno molto su cosa contengono gli asteroidi. Gli astronomi usano la spettroscopia telescopica, che analizza la luce riflessa dalla superficie dell'asteroide, per scoprire cosa potrebbe esserci. Oltre al ferro, nichel e magnesio, gli scienziati pensano che l'acqua, ossigeno, oro e platino esistono anche su alcuni asteroidi.
L'acqua interessa maggiormente gli esploratori dello spazio perché potrebbe aiutare a mantenere in vita una colonia spaziale. Senz'acqua, non c'è davvero modo di andare avanti con l'esplorazione umana dello spazio. L'acqua potrebbe anche essere scomposta in idrogeno e ossigeno per formare il propellente del motore a razzo. Il minerale metallico sugli asteroidi potrebbe essere estratto e utilizzato per costruire veicoli spaziali e altre strutture per una colonia spaziale.
Le aziende che potrebbero non essere interessate ad esplorare lo spazio per l'avventura e la scienza potrebbero essere interessate ai tesori che un'operazione di estrazione spaziale potrebbe inviare sulla Terra. Un rapporto della NASA stima che la ricchezza mineraria degli asteroidi nella fascia degli asteroidi potrebbe superare i 100 miliardi di dollari per ciascuno dei sei miliardi di persone sulla Terra. John S. Lewis, autore del libro minerario spaziale Mining the Sky, ha detto che un asteroide del diametro di un chilometro avrebbe una massa di circa due miliardi di tonnellate. Ci sono forse un milione di asteroidi di queste dimensioni nel sistema solare. Uno di questi asteroidi, secondo Lewis, conterrebbe 30 milioni di tonnellate di nichel, 1,5 milioni di tonnellate di cobalto metallico e 7, 500 tonnellate di platino. Il platino da solo avrebbe un valore di oltre 150 miliardi di dollari!
Gli asteroidi hanno un potenziale incredibile per l'industria. Ma cosa ci vorrà per atterrare su un asteroide, trovare questi preziosi materiali, estrarli ed elaborarli? Nella sezione successiva, scoprirai come le operazioni di estrazione di asteroidi potrebbero fornire alla Terra e alle sue colonie su altri pianeti una abbondanza di materiali.
La spinta per avviare un'operazione mineraria su un asteroide è una questione di semplice economia. Mentre costruire una miniera di asteroidi costerà miliardi di dollari, sarà molto più economico che trasportare rifornimenti dalla Terra alla luna oa Marte.
La navicella spaziale dovrebbe trasportare cibo e rifornimenti per l'equipaggio minerario e l'attrezzatura per la miniera. La navicella spaziale di nuova concezione dovrebbe rendere possibile l'atterraggio su un asteroide. Dopotutto, siamo già sbarcati sulla luna, e alcuni asteroidi passano più vicini della luna. Un'astronave diretta su un asteroide avrebbe bisogno di meno potenza del razzo e carburante di una che va sulla luna.
Un problema sarà come impedire all'asteroide di ruotare mentre viene estratto. Alcuni esperti suggeriscono di attaccare razzi all'asteroide per fargli girare la testa. Ma una volta che i minatori atterrano sull'asteroide, come hanno intenzione di scavare su di esso, elaborare i materiali estratti e trasportarli in una colonia spaziale o sulla Terra?
Nessuno sa con certezza come sarà la prima miniera di asteroidi, ma ecco alcune buone ipotesi:
A causa della mancanza di gravità e atmosfera, traghettare i materiali appena estratti sulla luna sarà facile. Una volta lì, possono essere raffinati e formati in strutture!
