Il più grande radiotelescopio al mondo è il telescopio Arecibo ad Arecibo, Porto Rico. Sebbene i radiotelescopi siano stati usati dagli anni '30, Arecibo è stato strumentale nelle scoperte astronomiche dal 1960. Sviluppato e gestito dalla Cornell University, i radiotelescopi sono ora strumenti molto preziosi per osservare oggetti che non siamo in grado di vedere con i normali telescopi.
Orbit di Mercurio
Usando il telescopio Arecibo, Gordon Pettengill ha sviluppato una teoria sulla rotazione di Mercurio. Nel 1964, Pettengill usò il radiotelescopio per teorizzare che la vera rotazione del pianeta era in realtà di 59 giorni. In precedenza si pensava che l'orbita di Mercurio prendesse 88 giorni terrestri, ma questa scoperta ha aperto nuove ricerche sul pianeta ed è stato rivelato che Mercurio ruota tre volte per ogni due rivoluzioni attorno al Sole.
Asteroide Imaging
Nel 1989, il telescopio Arecibo raccolse un asteroide noto come 4769 Castalia. Gli asteroidi erano stati scoperti molto prima dei radiotelescopi, ma questa era la prima volta che gli scienziati utilizzavano la tecnologia per creare un'immagine dell'aspetto dell'asteroide. Grazie all'immagine radar, Scott Hudson e Steven Ostro sono stati in grado di sviluppare un modello tridimensionale della Castalia a forma di arachide.
Pulsar binari
La prima pulsar binaria è stata scoperta utilizzando radiotelescopi in 1974. Fu solo nel 1993 che Hulse e Taylor ottennero il premio Nobel per la fisica per la loro scoperta. Una pulsar binaria è una pulsar che ha una stella bianca o una stella di neutroni vicina che orbita attorno alla pulsar per bilanciare la massa e la direzione gravitazionale della pulsar.
Pulsar Millisecond
Spesso chiamati "pulsar riciclati, "Le pulsar al millisecondo sono stelle di neutroni con un periodo di rotazione molto veloce. Nel 1983, la prima pulsar del millisecondo fu scoperta da Donald C. Backer, Miller Goss, Michael Davis, Carl Heiles e Shrinivas Kulkarni usando radiotelescopi. Conosciuta come PSR B1937 + 21, questa pulsar ruota circa 641 volte al secondo, e da questa scoperta, gli scienziati hanno trovato quasi 200 nell'universo.
Arp 220
Più di recente, nel 2008 Arecibo è stato utilizzato per rilevare le molecole prebiotiche in una esplosione di stelle a circa 250 milioni di anni luce dalla Terra. Metanimina e acido cianidrico sono stati scoperti ad Apr 220, che si trova nella costellazione del Serpens. La scoperta di molecole organiche è molto importante per il dibattito in corso su come trovare la vita su altri pianeti o in altri sistemi solari.
