Invisibile senza un telescopio, il pianeta Nettuno fu scoperto nel 1846 da Johann G. Galle, direttore dell'Osservatorio di Urania a Berlino, in Germania. La matematica ha previsto la sua posizione. Poiché il pianeta Urano non era sempre nella sua posizione predetta, i matematici calcolarono che l'attrazione gravitazionale di un pianeta più lontano stava causando l'anomalia.

Nozioni di base

A 30.775 miglia di diametro, Nettuno è il ottavo e ultimo pianeta del nostro sistema solare, ora che Plutone è stato retrocesso a status planetoide. Si trova a circa 2,7 miliardi di miglia dal Sole, ha una durata di circa 16 ore e orbite una volta ogni 165 anni.

Descrizione

Dal nome del dio romano degli oceani a causa del suo blu colore, Nettuno non ha una superficie solida. Invece, le sue nubi di idrogeno, elio e metano turbinano fino a 700 miglia all'ora attorno a un nucleo di liquido e roccia. L'inclinazione del pianeta di 28 gradi rispetto alla perpendicolare produce cambiamenti di temperatura stagionali con temperature delle nubi che vanno da -240 gradi a -330 gradi Fahrenheit. Un sistema meteorologico oscuro è stato scoperto nel 1989 ma era scomparso nel 1994.

Satelliti

Il pianeta ha 13 satelliti conosciuti. Il più grande è Triton a 1.350 miglia di diametro, che ha un'atmosfera sottile ea -391 gradi Fahrenheit, una superficie più fredda di qualsiasi altra nel sistema solare. Questa luna è l'unica principale a orbitare in un moto retrogrado, cioè in una direzione opposta alla rotazione del pianeta. Si ritiene che la superficie sia un mix di roccia, e metano e ghiaccio di azoto, con vulcani che emettono pennacchi di azoto liquido, metano e polvere.

Anelli

Diversi anelli deboli circondano il pianeta. L'anello più esterno, Adams, si trova a circa 39.000 miglia dal centro di Nettuno e contiene tre importanti archi di nome Libertà, Eguaglianza e Fraternità (il motto della rivoluzione francese). La vicina luna Galatea è ritenuta responsabile della formazione di queste strutture.

Voyager 2

Gran parte delle nostre informazioni planetarie su Neptune proviene dal Voyager 2, lanciato nel 1977, volato dal pianeta nel 1989 ed è attualmente diretto allo spazio interstellare. La sonda spaziale passò quasi 3.000 miglia al polo nord del pianeta e scoprì il tempo e la superficie di Nettuno e Tritone, sei lune aggiuntive e tre nuovi anelli. Ha anche scoperto che il campo magnetico era stranamente inclinato di 47 gradi rispetto all'asse del pianeta e spostato di mezzo raggio dal centro del pianeta.