Questa foto fornita dalla NASA TV mostra la nave di rifornimento Cygnus, sopra, avvicinandosi lentamente alla Stazione Spaziale Internazionale prima che il Canadarm2 si protenda e la afferri, Domenica, 23 ottobre 2016. Una volta scaricato il Cygnus, sarà riempito di spazzatura e lasciato andare a bruciare nell'atmosfera a metà novembre. (NASA TV tramite AP)
La Stazione Spaziale Internazionale ha ricevuto la sua prima spedizione da un privato, La società con sede in Virginia in più di due anni domenica a seguito di un sensazionale lancio notturno ha osservato 250 miglia su e giù per la costa orientale.
La nave da carico dell'orbitale ATK si fermò alla stazione spaziale portando 5, 000 libbre di cibo, attrezzature e ricerca.
"Che bel veicolo, " disse l'astronauta giapponese Takuya Onishi, che ha usato il grande braccio robotico della stazione per afferrare la nave. La cattura è avvenuta mentre la navicella spaziale volava a 250 miglia sopra il Kirghizistan; Onishi lo ha paragonato agli ultimi 195 metri di una maratona.
Il decollo di lunedì scorso dall'isola di Wallops è stato il primo di un razzo Antares dall'esplosione del lancio del 2014. Orbital ATK ha ridisegnato il suo razzo Antares e ricostruito il pad. Mentre l'Antares era a terra, Orbital ATK, con sede in Virginia, ha mantenuto aperta la catena di approvvigionamento della NASA con consegne da Cape Canaveral, Florida, usando il razzo di un'altra compagnia.
La NASA sta pagando Orbital ATK e SpaceX per rifornire la stazione, ma ora SpaceX è a terra. L'azienda californiana sta indagando sul motivo per cui uno dei suoi razzi Falcon è esploso in un'enorme palla di fuoco durante i test sulla rampa di lancio il 1° settembre.
Dopo il decollo, La capsula Cygnus di Orbital ATK ha orbitato da sola per il doppio del tempo normale. La NASA voleva che il Cygnus, che prende il nome dalla costellazione del cigno, aspettasse il lancio di tre astronauti dal Kazakistan. Sono arrivati venerdì, raddoppiando le dimensioni dell'equipaggio. Oltre a Onishi, l'equipaggio comprende due americani e tre russi.
Ad aiutare Onishi con il Cygnus domenica mattina è stata l'astronauta della NASA Kate Rubins. La loro missione di quattro mesi terminerà il prossimo fine settimana.
Questo particolare Cigno, nel frattempo, è ufficialmente conosciuta come la SS Alan Poindexter. Orbital ATK lo chiamò in onore di un ex comandante della navetta spaziale che aiutò a costruire la stazione. Morì in un incidente di moto d'acqua nel 2012.
Una volta scaricato il Cygnus, sarà riempito di spazzatura e lasciato andare a bruciare nell'atmosfera a metà novembre.
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