In questo fermo immagine tratto dal video fornito dalla NASA, L'astronauta Peggy Whitson ha fatto una passeggiata spaziale fuori dalla Stazione Spaziale Internazionale venerdì, 6 gennaio 2016. Whitson e il comandante Shane Kimbrough sono andati a fare una passeggiata spaziale per collegare nuove fantasiose batterie alla rete elettrica tentacolare della Stazione Spaziale Internazionale. (NASA tramite AP)
Gli astronauti che hanno viaggiato nello spazio hanno collegato venerdì nuove fantasiose batterie alla rete elettrica tentacolare della Stazione Spaziale Internazionale.
La NASA ha riferito che tutte e tre le batterie agli ioni di litio erano attive e funzionanti, un inizio positivo per lo sforzo a lungo termine dell'agenzia spaziale per aggiornare il vecchio sistema di energia solare.
Prima di avventurarsi fuori, Il comandante Shane Kimbrough e Peggy Whitson hanno ricevuto una mano da un robot che si occupava della maggior parte del lavoro sporco:Dextre, una macchina massiccia con braccia di 11 piedi.
Operare a distanza Dextre al di fuori del laboratorio a 250 miglia di altezza, i controllori di volo di Houston hanno trascorso la scorsa settimana a sostituire vecchi decennali, batterie al nichel-idrogeno con quelle nuove. La gestione di tutte quelle batterie, ciascuna delle dimensioni di circa mezzo frigorifero, era ingombrante e richiedeva molto tempo.
Di venerdì, Toccava a Kimbrough e Whitson collegare tre delle sei nuove batterie consegnate il mese scorso in una capsula cargo giapponese. I due hanno fatto un lavoro abbastanza veloce.
"Sono su un rullo, giusto?" chiese Kimbrough a Whitson a metà del lavoro. I due erano così avanti che il Controllo Missione assegnava del lavoro extra.
Kimbrough e un altro membro dell'equipaggio collegheranno altre tre batterie venerdì prossimo. La NASA prevede che ci vorranno dai due ai tre anni per sostituire tutte le 48 batterie al nichel-idrogeno che compongono il sistema di energia solare della stazione. Le batterie agli ioni di litio sono così efficienti che ne serviranno solo 24, risparmiare spazio per altri articoli durante le corse di rifornimento.
Le batterie immagazzinano energia che viene sfruttata ogni volta che l'avamposto orbitante si trova sul lato notturno della Terra.
Destro, il robot tuttofare della stazione, rimosse le vecchie batterie e inserirono quelle nuove in una serie di manovre iniziate a Capodanno. Il robot ha anche allentato i bulloni sulle piastre di fissaggio in metallo per le nuove batterie, risparmiando ancora più tempo agli astronauti.
Il capo astronauta della NASA, Christopher Cassidy, ha detto dal Controllo Missione che i bulloni appiccicosi spesso ostacolano gli astronauti, quindi tutti erano grati di affidare le faccende a Dextre, abbreviazione di abile.
Le passeggiate spaziali sono attività ad alto rischio, I dirigenti della NASA hanno osservato, e quindi è sempre preferibile ridurre il tempo dell'equipaggio all'esterno. Quasi come un promemoria, Il contatto principale di Mission Control per gli astronauti era l'astronauta italiano Luca Parmitano, che è quasi annegato nel 2013 quando il suo casco si è inondato di acqua dal sistema di raffreddamento della sua tuta spaziale. Ha diretto ogni mossa di Kimbrough e Whitson.
La maggior parte delle vecchie batterie verrà buttata via insieme ad altri rifiuti della stazione in un mese, bruciando nell'atmosfera insieme alla nave di rifornimento giapponese che ha consegnato le nuove batterie.
Whitson ora eguaglia il record per la maggior parte delle passeggiate spaziali di una donna:sette. A 56 anni è la donna spaziale più anziana ed esperta del mondo.
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