Con due soli nel suo cielo, Il pianeta natale di Luke Skywalker, Tatooine in "Star Wars" sembra un arido, mondo del deserto sabbioso. Nella vita reale, grazie ad osservatori come il telescopio spaziale Kepler della NASA, sappiamo che i sistemi a due stelle possono effettivamente supportare i pianeti, sebbene i pianeti scoperti finora intorno a sistemi a doppia stella siano grandi e gassosi. Gli scienziati si sono chiesti:se un pianeta delle dimensioni della Terra fosse in orbita attorno a due soli, potrebbe sostenere la vita?

Si scopre, un simile pianeta potrebbe essere abbastanza ospitale se situato alla giusta distanza dalle sue due stelle, e non avrebbe necessariamente nemmeno i deserti. In una particolare gamma di distanze da due stelle ospiti simili al sole, un pianeta coperto d'acqua rimarrebbe abitabile e conserverebbe la sua acqua per lungo tempo, secondo un nuovo studio sulla rivista Comunicazioni sulla natura .

"Ciò significa che i sistemi a doppia stella del tipo studiato qui sono ottimi candidati per ospitare pianeti abitabili, nonostante le grandi variazioni nella quantità di luce stellare che i pianeti ipotetici in un tale sistema riceverebbero, " ha detto Max Popp, ricercatore associato presso la Princeton University nel New Jersey, e l'Istituto di meteorologia Max Planck di Amburgo, Germania.

Popp e Siegfried Eggl, uno studioso postdottorato Caltech presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, California, ha creato un modello per un pianeta nel sistema Kepler 35. In realtà, la coppia stellare Kepler 35A e B ospita un pianeta chiamato Kepler 35b, un pianeta gigante circa otto volte la dimensione della Terra, con un'orbita di 131,5 giorni terrestri. Per il loro studio, i ricercatori hanno trascurato l'influenza gravitazionale di questo pianeta e hanno aggiunto un'ipotetica copertura d'acqua, Pianeta delle dimensioni della Terra attorno alle stelle Kepler 35 AB. Hanno esaminato come si sarebbe comportato il clima di questo pianeta mentre orbitava intorno alle stelle ospiti con periodi compresi tra 341 e 380 giorni.

"La nostra ricerca è motivata dal fatto che la ricerca di pianeti potenzialmente abitabili richiede un grande sforzo, quindi è bene sapere in anticipo dove cercare, "Ha detto Eggl. "Dimostriamo che vale la pena prendere di mira i sistemi a doppia stella".

Nella ricerca sugli esopianeti, gli scienziati parlano di una regione chiamata "zona abitabile, " l'intervallo di distanze attorno a una stella in cui è più probabile che un pianeta terrestre abbia acqua liquida sulla sua superficie. In questo caso, perché due stelle orbitano l'una intorno all'altra, la zona abitabile dipende dalla distanza dal centro di massa a cui entrambe le stelle orbitano. Per rendere le cose ancora più complicate, un pianeta attorno a due stelle non viaggerebbe in circolo; Invece, la sua orbita oscillerebbe per l'interazione gravitazionale con le due stelle.

Popp ed Eggl hanno scoperto che al limite estremo della zona abitabile nel sistema a doppia stella Kepler 35, l'ipotetico pianeta ricoperto d'acqua avrebbe molte variazioni nelle sue temperature superficiali. Poiché un pianeta così freddo avrebbe solo una piccola quantità di vapore acqueo nella sua atmosfera, le temperature superficiali medie globali aumenterebbero e diminuirebbero fino a 3,6 gradi Fahrenheit (2 gradi Celsius) nel corso di un anno.

"Questo è analogo a come, sulla terra, in climi aridi come deserti, sperimentiamo enormi variazioni di temperatura dal giorno alla notte, "Eggl ha detto. "La quantità di acqua nell'aria fa una grande differenza."

Ma, più vicino alle stelle, vicino al limite interno della zona abitabile, le temperature superficiali medie globali sullo stesso pianeta rimangono pressoché costanti. Questo perché più vapore acqueo sarebbe in grado di persistere nell'atmosfera dell'ipotetico pianeta e fungerebbe da cuscinetto per mantenere confortevoli le condizioni della superficie.

Come con i sistemi a stella singola, un pianeta oltre il limite esterno della zona abitabile dei suoi due soli finirebbe per finire in un cosiddetto stato "a palla di neve", completamente ricoperto di ghiaccio. Più vicino del bordo interno della zona abitabile, un'atmosfera isolerebbe troppo il pianeta, creando un effetto serra incontrollato e trasformando il pianeta in un mondo simile a Venere inospitale per la vita come la conosciamo.

Un'altra caratteristica del modello climatico dello studio è che, rispetto alla Terra, un pianeta coperto d'acqua intorno a due stelle avrebbe una copertura nuvolosa minore. Ciò significherebbe cieli più limpidi per la visualizzazione di doppi tramonti su questi mondi esotici.