I risultati di un 700, Le ossa fossili di 000 anni indicano che un parente stretto delle specie di uccelli marini più abbondanti nel Nord Atlantico, la moderna colombaia, o 'piccola alca, ' prosperava nell'Oceano Pacifico e in Giappone.

Gli uccelli marini sono i principali predatori dell'ecosistema marino, e le loro distribuzioni sono modellate da numerosi fattori ambientali nell'oceano. Come tale, sono state condotte ampie indagini scientifiche su come gli uccelli marini rispondono alle fluttuazioni degli ambienti oceanici nelle scale temporali ecologiche e geologiche.

"Il Pacifico settentrionale è stata una delle regioni più studiate, ma i reperti fossili di uccelli marini nell'epoca del Pleistocene, circa 2,6-0,01 milioni di anni fa, è stato scarso, ", spiega il primo autore Junya Watanabe della Scuola di Scienze dell'Università di Kyoto. "Ciò ha portato a una frustrante mancanza di informazioni in questo periodo critico riguardo all'origine delle moderne comunità di uccelli marini".

Negli ultimi anni, Watanabe e il suo team stavano indagando sui fossili di uccelli marini provenienti da diverse località nelle prefetture di Chiba e Tokyo, acquisire nuove conoscenze sulla comunità di uccelli marini del Pleistocene nella regione.

Il gruppo era riuscito a identificare 17 fossili che rappresentavano almeno 9 specie di uccelli:tre specie di anatre, un pazzo, un albatro, una berta, un cormorano, un uccello marino estinto simile a un pinguino chiamato mancalline auk, e una colombaia. La maggior parte di queste specie si trova oggi nella regione; però, la presenza di una colombaia era del tutto inaspettata.

Watanabe spiega le sue scoperte pubblicate su Journal of Vertebrate Paleontology .

"All'inizio ci ha confuso il fatto che il fossile non corrispondesse a nessuna delle alche del Pacifico, ma una volta che l'abbiamo confrontato con quelli atlantici, la somiglianza con il moderno dovekie era evidente. Non è chiaro se il fossile attuale provenga dalla stessa specie o da un cugino molto stretto, ma siamo sicuri che almeno provenga dallo stesso lignaggio."

Le colombaie che conosciamo oggi sono per lo più limitate agli oceani Nord Atlantico e Artico, con i loro rari avvistamenti in Giappone considerati visite accidentali. Data l'improbabilità che tali visitatori accidentali vengano conservati come fossili, le nuove scoperte suggeriscono che i dovekies erano una volta abbastanza comuni in Giappone e nel Pacifico.

Lui continua, "Ora la domanda è perché le colombe sono così rare oggi nel Pacifico settentrionale, è quasi paradossale data la loro abbondanza nel Nord Atlantico. Questa domanda rimane inspiegabile, almeno fino al recupero e all'indagine di ulteriori materiali fossili".

interessante, il declino locale e gli eventi di estinzione in passato sono comuni in molti gruppi di uccelli marini. Decifrare le possibili cause di tali eventi richiede l'integrazione di conoscenze provenienti da varie discipline, compresa la paleontologia, paleoclimatologia, oceanografia ed ecologia degli uccelli marini. Watanabe e il suo team vedono questo come uno sforzo impegnativo ma gratificante.