Un rendering del Modulo Spaziale Schiaparelli e del pianeta Marte viene mostrato su uno schermo cinematografico durante un evento organizzato dall'Agenzia Spaziale Italiana in occasione dell'inserimento del Trace Gas Orbiter in orbita attorno a Marte, e l'atterraggio del modulo Schiaparelli sulla superficie del pianeta, A Roma, Venerdì, 19 ottobre 2016. (Foto AP/Gregorio Borgia)
La sonda sperimentale europea su Marte ha colpito il punto giusto, ma alla velocità sbagliata, e potrebbe essere finita in una palla infuocata di carburante per missili quando ha colpito la superficie, gli scienziati hanno detto venerdì.
Le immagini scattate da un satellite della NASA mostrano una macchia nera nell'area in cui il lander Schiaparelli avrebbe dovuto atterrare mercoledì, ha affermato l'Agenzia spaziale europea. Le immagini concludono due giorni di speculazioni dopo l'inaspettato silenzio radio della sonda meno di un minuto prima dell'atterraggio previsto.
"Le stime sono che Schiaparelli è caduto da un'altezza compresa tra 2 e 4 chilometri (1,4-2,4 miglia), impattando quindi ad una velocità considerevole, superiore a 300 chilometri all'ora (186 mph), ", ha detto l'agenzia.
Ha detto che il grande disturbo catturato nelle fotografie della NASA potrebbe essere stato causato dal ripido atterraggio della sonda, che avrebbe spruzzato materia come un sito di esplosione sulla Terra.
"È anche possibile che il lander sia esploso all'impatto, poiché i serbatoi del propellente del propulsore erano probabilmente ancora pieni, ", ha detto l'agenzia.
Schiaparelli è stato progettato per testare la tecnologia per un atterraggio europeo più ambizioso su Marte nel 2020. L'Agenzia spaziale europea ha affermato che la nave madre della sonda è stata messa in orbita con successo mercoledì e inizierà presto ad analizzare l'atmosfera marziana alla ricerca di prove di vita.
"Nel mio cuore, ovviamente sono triste che non siamo riusciti ad atterrare dolcemente sulla superficie di Marte, Il capo dell'ESA Jan Woerner ha dichiarato all'Associated Press. "Ma la parte principale della missione è la scienza che verrà svolta dall'orbiter".
Woerner ha detto che gli ingegneri hanno ricevuto una grande quantità di dati dal lander prima dell'incidente che si dimostreranno preziosi per il prossimo tentativo tra quattro anni. Ha descritto la missione come "un successo del 96 percento".
Il presidente dell'Agenzia Spaziale Italiana Roberto Battiston tiene una lettura di un opuscolo in italiano "Colonizzare Marte, Venerdì, 19 ottobre 2016, davanti a un rendering che mostra il Modulo Spaziale Schiaparelli e il pianeta Marte mentre li seguono durante un evento organizzato dall'Agenzia Spaziale Italiana, l'inserimento del Trace Gas Orbiter in orbita attorno a Marte, e l'atterraggio del modulo Schiaparelli sulla superficie del pianeta. (Foto AP/Gregorio Borgia)
Ancora, l'atterraggio di emergenza è stato un doloroso promemoria di quanto sia difficile mettere un'astronave sulla superficie del pianeta rosso.
Il suo luogo di riposo è stato fotografato dal Mars Reconnaissance Orbiter della NASA, che ha anche individuato l'ultima missione sfortunata dell'Europa sulla superficie del pianeta. La sonda Beagle 2 è atterrata su Marte nel 2003 ma non è riuscita a dispiegare correttamente i suoi pannelli solari, impedendogli di funzionare.
Ci sono stati solo sette atterraggi robotici riusciti su Marte, tutto dalla NASA. L'ultimo sbarco è stato nel 2012, quando il rover Curiosity è atterrato in un cratere marziano.
L'atterraggio su Marte è notoriamente difficile a causa della sottile superficie del pianeta, atmosfera polverosa. La navicella spaziale in arrivo ha colpito l'atmosfera alle 12, 000 miglia orarie (19, 300 km/h) e hai solo pochi minuti per rallentare e atterrare.
Con la perdita di Schiaparelli, solo due veicoli spaziali stanno attualmente vagando sulla superficie marziana:Curiosity e Opportunity, che sbarcò nel 2004.
L'ESA ha affermato che secondo ciò che i suoi scienziati sono stati in grado di mettere insieme finora, Schiaparelli ha avuto problemi negli ultimi 50 secondi della sua discesa nell'aspra atmosfera marziana.
L'immagine scattata dall'orbiter della NASA mostra due caratteristiche che non erano visibili sulla superficie quando la navicella spaziale ha fotografato l'area a maggio. Il primo è un punto luminoso di circa 12 metri di diametro, probabilmente il paracadute di Schiaparelli, ha detto l'ESA.
Il secondo è stato descritto come "una macchia scura sfocata di circa 15 per 40 metri di dimensione e circa 1 chilometro a nord del paracadute" ed è probabile che sia il lander.
Un modello di Schiaparelli· il dispositivo di atterraggio su Marte, è in mostra presso l'Agenzia Spaziale Europea, ESA, a Darmstadt, Germania mercoledì 19 ottobre 2016. Schiaparelli entrerà nell'atmosfera marziana ad un'altitudine di circa 121 km e ad una velocità di quasi 21.000 km/h. Meno di sei minuti dopo sarà atterrato su Marte. La sonda scatterà immagini di Marte e condurrà misurazioni scientifiche sulla superficie, ma il suo scopo principale è testare la tecnologia per un futuro rover europeo su Marte. La nave madre di Schiaparelli, TGO, rimarrà in orbita per analizzare i gas nell'atmosfera marziana per aiutare a rispondere se c'è o c'era vita su Marte, (Uwe Anspach/dpa tramite AP)
"Queste interpretazioni preliminari saranno affinate a seguito di ulteriori analisi" e un'immagine ad alta risoluzione nei prossimi giorni, ha detto l'agenzia.
Mentre Schiaparelli è stato in grado di trasmettere circa 600 megabyte di dati prima dell'incidente, gli scienziati non otterranno nessuna delle foto ravvicinate che la sonda ha scattato durante la sua discesa. Quelli dovevano essere trasmessi dopo l'atterraggio.
L'ESA ha affermato che l'altra parte della missione ExoMars, il Trace Gas Orbiter, "funziona molto bene e a novembre raccoglierà i dati di calibrazione scientifica durante due orbite".
Il veicolo spaziale scenderà quindi a un'altitudine di circa 400 chilometri e inizierà il suo studio su Marte il prossimo anno. L'orbiter fungerà anche da relè radio per la prossima fase della missione ExoMars e altri futuri tentativi di atterrare sul pianeta.
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