(Phys.org) — Un nuovo studio basato sul primo rilascio di dati Gaia (DR1) rivela misurazioni più accurate della distanza di quattro variabili blu luminose canoniche (LBV) nella galassia della Via Lattea. Secondo un documento di ricerca pubblicato il 20 ottobre sul server arXiv, sono molto più vicini alla Terra di quanto si pensasse in precedenza.

Pubblicato il 14 settembre, 2016, DR1 contiene un catalogo di oltre 1 miliardo di stelle con misurazioni precise della loro luminosità e posizione nel cielo. Questi dati sono stati ottenuti dal satellite Gaia dell'ESA, che sta completando il primo "censimento galattico" in assoluto, la mappa tridimensionale più dettagliata della Via Lattea mai realizzata. Il rilascio di DR1 offre alla comunità scientifica un'eccellente opportunità per migliorare la conoscenza del nostro ambiente stellare e per ridefinire alcuni calcoli precedenti.

Combinando i dati ottenuti da Gaia, Nathan Smith dello Steward Observatory in Arizona e Keivan Stassun della Vanderbilt University di Nashville, Tennessee, hanno cercato LBV e candidati LBV. Queste enormi stelle evolute mostrano variazioni imprevedibili e talvolta drammatiche sia nei loro spettri che nella loro luminosità. Si ritiene che la loro forte perdita di massa svolga un ruolo fondamentale nell'evoluzione delle stelle massicce, tuttavia l'esatto ruolo svolto dagli LBV e la fisica della loro instabilità sono ancora incerti.

Quattro LBV canonici nella Via Lattea erano di particolare interesse per Smith e Stassun, vale a dire:AG Auto, HR auto, HD 168607 e Hen 3-519 (un candidato LBV).

"Qui, riportiamo le distanze dirette e i moti spaziali di quattro canonici LBV della Via Lattea:AG Car, HR auto, 168607, e (il candidato LBV) Hen 3-519 - le cui parallasse e mozioni proprie sono state fornite dal primo rilascio di dati di Gaia, " scrivono i ricercatori sul giornale.

I risultati più importanti sono stati fatti per quanto riguarda la distanza di questi LBV. L'indizio per comprendere la loro peculiare instabilità è la loro elevata luminosità osservata, quale, nel caso di quelle stelle, spesso dipende da un calcolo della distanza incerto.

Secondo il giornale, la distanza di HD 168607 è stata ricalcolata da circa 7, 000 a 3, 800 anni luce. Analoga correzione è stata apportata nel caso di HR Car, come la sua distanza dalla Terra, precedentemente pensato per essere circa 16, 000 anni luce, anche risultato essere solo la metà del valore - circa 7, 500 anni luce.

Gli astronomi hanno trovato risultati più sorprendenti per quanto riguarda AG Car e Hen 3-519. I dati DR1 rivelano che AG Car si trova a soli 6, 400 anni luce di distanza, sostituendo i calcoli precedenti che indicavano una distanza tre volte maggiore, circa 21, 500 anni luce.

Finalmente, lo studio rileva che la distanza di Hen 3-519 mostra la più grande discrepanza tra le stime precedenti e quelle più recenti. Le nuove misurazioni rivelano che la sua distanza è 5, 200 anni luce dalla Terra, mentre la distanza precedentemente adottata era 26, 000 anni luce.

"Le distanze di tutti e quattro gli oggetti sono più vicine di quanto tradizionalmente ipotizzato in letteratura, abbassando la loro luminosità intrinseca, "si legge sul giornale.

I ricercatori hanno notato che le luminosità più basse suggeriscono che AG Car e Hen 3-519 hanno attraversato una precedente fase di supergigante rossa. Implicano anche che l'evoluzione binaria potrebbe spiegare le loro proprietà peculiari. Inoltre, gli scienziati hanno concluso che i nuovi risultati potrebbero avviare una rivalutazione della nostra attuale comprensione degli LBV.

"Valori più precisi della parallasse per un numero maggiore di LBV galattici saranno presto disponibili; i risultati qui riportati potrebbero segnalare uno sconvolgimento nella nostra comprensione dell'evoluzione massiccia delle stelle, anche se considerati preliminari, " scrivono gli astronomi.

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