Queste due immagini a colori naturali della navicella spaziale Cassini della NASA mostrano l'aspetto mutevole della regione polare nord di Saturno tra il 2012 e il 2016.

Gli scienziati stanno studiando le potenziali cause del cambiamento di colore della regione all'interno dell'esagono polare nord su Saturno. Si pensa che il cambiamento di colore sia un effetto delle stagioni di Saturno. In particolare, il cambiamento da un colore bluastro a una tonalità più dorata potrebbe essere dovuto all'aumento della produzione di foschie fotochimiche nell'atmosfera mentre il polo nord si avvicina al solstizio d'estate nel maggio 2017.

I ricercatori pensano che l'esagono, che è una corrente a getto a sei lati, potrebbe agire come una barriera che impedisce alle particelle di foschia prodotte all'esterno di entrare. Durante la notte invernale polare tra novembre 1995 e agosto 2009, L'atmosfera del polo nord di Saturno è diventata priva di aerosol prodotti da reazioni fotochimiche, reazioni che coinvolgono la luce solare e l'atmosfera. Dal momento che il pianeta ha vissuto l'equinozio nell'agosto 2009, l'atmosfera polare si è crogiolata sotto il sole continuo, e gli aerosol vengono prodotti all'interno dell'esagono, intorno al polo nord, rendendo l'atmosfera polare nebbiosa oggi.

Altri effetti, compresi i cambiamenti nella circolazione atmosferica, potrebbe anche avere un ruolo. Gli scienziati pensano che i cambiamenti stagionali del riscaldamento solare probabilmente influenzino i venti nelle regioni polari.

Entrambe le immagini sono state scattate dalla fotocamera grandangolare Cassini.