Questa immagine rilasciata dalla NASA giovedì, 8 ottobre Il 2015 mostra uno strato di foschia che circonda Plutone, fotografato dalla navicella spaziale New Horizons. Questa immagine è stata generata da un software che combina le informazioni dal blu, immagini rosse e nel vicino infrarosso per replicare il colore che un occhio umano percepirebbe il più fedelmente possibile. Di venerdì, 28 ottobre 2016, La NASA ha detto che il veicolo spaziale ha inviato gli ultimi dati raccolti dal suo 14 luglio, 2015 sorvolo. Ci sono volute più di cinque ore perché l'immagine raggiungesse la Terra dalla navicella spaziale New Horizons della NASA, a circa 3 miliardi di miglia di distanza. (NASA/JHUAPL/SwRI tramite AP)
La navicella spaziale New Horizons della NASA ha inviato gli ultimi dati dal suo sorvolo di Plutone del 2015.
L'immagine, una di una sequenza di scatti di Plutone e della sua grande luna, Caronte—è arrivato all'inizio di questa settimana al Controllo Missione nel Maryland. Ci sono volute più di cinque ore perché l'immagine raggiungesse la Terra da New Horizons, a circa 3 miliardi di miglia di distanza.
"Ce l'abbiamo fatta! Download dei dati di Plutone completato!!" Giovedì, il principale scienziato Alan Stern ha applaudito via Twitter.
"Abbiamo la nostra pentola d'oro, "Il responsabile delle operazioni della missione Alice Bowman ha aggiunto in una nota.
New Horizons è piombato oltre Plutone il 14 luglio, 2015. Ora è diretto a un ancora più piccolo, globo congelato ai confini del sistema solare. Questo incontro ravvicinato è previsto per il 2019.
I responsabili della missione hanno deciso di salvare tutti i dati di Plutone sui registratori digitali di New Horizons, per massimizzare il tempo di osservazione. Nei giorni precedenti e successivi al flyby sono stati restituiti solo i set di informazioni con la massima priorità, fornendo il primo sguardo ravvicinato dell'umanità a Plutone. Non è stato fino a settembre 2015 quando è iniziata la vera trasmissione dei dati.
In tutto, più di 50 gigabit di dati sono stati trasmessi negli ultimi 15 mesi al Laboratorio di fisica applicata della Johns Hopkins University di Laurel, Maryland. I dati definitivi sono arrivati martedì, e la NASA ha annunciato l'arrivo sicuro giovedì.
Il team si assicurerà che nulla venga lasciato indietro, prima di cancellare i registratori per fare spazio a future osservazioni, ha detto Bowman.
Stern ha osservato che ci vorrà "molto lavoro" per comprendere tutte le sorprendenti osservazioni fatte da New Horizons.
"Chissà quando verranno inviati i prossimi dati da un'astronave in visita a Plutone?" ha detto in una nota.
New Horizons è arrivato entro 7, 700 miglia di Plutone, dopo un viaggio di 9 anni e mezzo. Ora il veicolo spaziale è a 350 milioni di miglia dal pianeta nano e punta al 2014 MU69, un altro oggetto remoto nella lontana zona crepuscolare del nostro sistema solare conosciuta come la fascia di Kuiper. Questa prossima destinazione farà sembrare Plutone immenso; si pensa che l'antico MU69 del 2014 non sia più largo di 30 miglia, appena l'1 per cento delle dimensioni di Plutone, che a sua volta è considerevolmente più piccola della luna terrestre.
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